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阅读报章，是一种需要，也是一种享受。匆忙时，快速翻页，扫过标题，大致能够捕捉社会动态；空闲时，悉心阅读，世界就在眼前。且慢，这好像和新时代有点格格不入了。很多朋友说，通过电脑、iPad或手机，进入新闻网站或是电子报，不但效果相同，甚至还更方便。
这种“新”趋势，其实也不新了。10多年来，网络科技的发展，带来一种趋势，国内几乎所有报章都在网络上供应内容；此外，也有一些免费新闻网站出现。这是新兴市场，传统媒体趋之若鹜；如果没有电子报，大家会认为落伍，跟不上资讯时代。
网上阅读几乎没有成本，各类新闻信息一点即来。这也造成一种观念，以为新闻是免费的。省却订报和购报费之余，一些网民还可以在网上吐槽，得了便宜还嚣张，痛快非常。
其实，天下没有免费的午餐，天下也没有免费的新闻和信息。
当一个读者免费上网阅读时，肯定有别的人要付出额外的成本；这些成本，就转嫁到报社、广告商以及购报者身上。免费读者不断增加，传统读者跟着流失，报社的成本就节节上升，报章的水平就每况愈下。
传统报章需要维持众多的工作人员，尤其是新闻记者和编辑；他们的薪水和福利，占了报社开支很大比重。没有记者到现场采访，写不出有现场感的新闻，更无法得到独家新闻；没有专业的编辑，就编不出有水准的版面；没有经验老到、具有专业能力的资深从业者，报章就少了精神和风格。而一旦报章水准下降，舆论监督的功能弱化，这时，社会就得付出额外成本。
而时下的一些免费报或免费新闻网站，依赖二手新闻，或是热炒小道消息，其权威性可疑，而且，必须屈从于广告商利益。这种“新”媒体，影响了读者阅读的习惯，也冲击媒体舆论监督的功能。
媒体必须收费，只有这样才能供应高质量的产品；新闻不能免费，只有这样才不会沦为可有可无的材料。新加坡联合早报的网站“早报网”，即将开始收费；而市场成熟、资讯发达的欧美国家，也早就建立了网上阅读的收费制度。
