植物知道些什么

    一遇敌情，烽火台上的干柴便会被点燃，警报通过闪耀的火光迅速传递。大学专业课上的老师说，这是人类传播信息最古老的方式之一。

    和我一样，你也在为人类的这点本事而颇感得意吧？不过，要是如今有人说，总是“逆来顺受”的植物，也能对“邻居”发出险情警报，你会做何感想？

    在以色列特拉维夫大学植物生物科学中心主任丹尼尔·查莫维茨的新书《一株植物所知道的》中，你便可以看到这样的案例：当枫树甲受到臭虫的袭击时，它就会向空气中释放一种信息素。接收到信息素的枫树乙丙丁们马上开始分泌化学物质，抵抗兵临城下的臭虫。

    我几乎有些微微地忐忑了。难道说，当我在案板上把一只土豆五马分尸的时候，另外一些待宰的土豆正在做好毒杀我的准备？

    别说我杞人忧天，要知道，按照丹尼尔的说法，尽管人们在谈到植物时，觉得它们和石头没什么两样，但实际上，植物们感知世界和传递信息的能力远远超乎我们的想象！

    一株捕蝇草如何适时关闭它多刺的叶片？一朵花如何得知春季的到来？丹尼尔的新书给出了答案：植物能“看到”、“闻到”和“感觉到”，懂“社交”，甚至拥有记忆。他的研究发现了一种植物必需的独特基因组，决定哪些植物向往“光明”，哪些选择“黑暗”，而相似的基因组也是人体DNA的一部分。

    清晨，太阳从地平线上升起，红光的照射就像“起床”命令，让植物们在阳光下尽情生长。傍晚，太阳在最后一缕远红光中落山，植物们“看”到指令，随之“入眠”。再看人类，同样也是日出而作，日落而息。

    不过，植物们虽有“视觉”，却太容易被人类蒙蔽。“揠苗助长”早就过时了，最新“人工调节植物生长”的手段是，在夜里闪几下红光——效果几乎等同于白天好几个小时的日照。

    除了“视觉”，植物还有“嗅觉”。寄生植物菟丝子自己不能进行光合作用，而番茄是自然界中菟丝子最常见的寄主植物。为了证明菟丝子“深爱”番茄，科学家们想了种种办法：包括把它们关在看不到对方的盒子里、把茄汁抹在橡胶上或是引入“第三者”小麦君。

    结果，菟丝子果真“嗅”到番茄释放于空气中的微量化学物质，总是坚定不移地扑将过去。

    再一次，这被人类所用。你或许听说过一个小窍门，把未熟的香蕉和成熟的香蕉放在一起，能起到催熟的效果。这是因为成熟的水果向空气中释放乙烯，这种激素被邻近的水果“嗅”到，于是自我催熟，小到一只果篮，大到整个果园。

    啧啧，这就是“榜样的力量”，比在人类社会中还要高效。不仅如此，植物之间还能建立起“社交网络”，在关键时刻传递紧急“情报”。比如，前文中受到臭虫攻击的树枝，会以分泌信息素的方式警告同根生的其他树枝，与此同时，隔壁的树窃取到这种信号并从中获益。

    枝条并不是植物们互通情报的唯一信道。最新的研究发现，植物们还能通过相邻的根系传递信号。干旱来临时，最先发觉的植物会“告诉”邻居做好缺水的准备。

    读到这里，我不再担心案板上的土豆了，因为在科学家的实验中，两棵相邻的罐养植物之间总是“相顾无言”，因为它们并没有交缠的根系。

    如果这些都还不算猛料，那么做好准备：科学家们已经证明，和人类一样，植物也拥有短期记忆、免疫记忆甚至隔代记忆。

    比如，小麦幼苗在开始孕育果实之前，记得它们已经度过寒冬。而一些在恶劣条件下存活的植物会将更强的抵抗力传给子孙。

    丹尼尔甚至觉得，“植物能不能思考”也不是个异想天开的问题。“不，我不会这样说，不过也许这是因为我自己的思考能力有限！”面对记者的提问时，丹尼尔一本正经地回答。

    下一次我踏着草地、捧着鲜花或嚼着蔬菜时，也许会想起这本书，有那么一瞬间，我也会对这些事实上很“敏感”的生命充满爱怜。但这爱怜持续不了多久，因为我记得书里的另一件事：捕蝇草闭合的前提是叶子上的感觉毛有两根被昆虫触碰，所以它必须记住第一根感觉毛已经被触碰了。但是这短暂的记忆只能持续约20秒，然后它便忘记了。

    这仍然让我觉得，自己所属的物种，确实要高级一些。

    《一株植物所知道的》 (What a Plant Knows)（以色列）丹尼尔·查莫维茨 著

    科学美国人/法勒、斯特劳斯和吉鲁出版社