知新

    人肉数据线

    一位正在演讲的工程师，希望向观众展示自己手机里的照片。由于没有带数据线，他只能临时借一个。只不过，这个借来的数据线是位真人：一个人伸出手指，轻轻触摸手机，就在另一只手触摸接收器时，存储在手机里的照片一下子出现在大屏幕上！

    这可不是魔术表演，而是一家科技公司展示的新成果。这种叫做Connected Me的人体传输技术利用的是“电容耦合”技术，通过人体内自然产生的信号，让微弱但安全的电信号通过体内，实现人体和设备之间的信息传递。

    想想看，在不久的未来，谁还需要数据线？一切都在弹指一挥间！人们见面寒暄，只要握个手就交换了电子名片；到了超市忘带钱包也没关系，伸手摸摸收银台，就能用电子账号结账。

    这项刚刚从实验室出来的研究成果赢得全场热烈的掌声，要知道，科学家们可是早在上世纪末就开始努力了。这次的成功让负责展示的工程师说话的声音都带着颤抖。“它终于管用了”，这个声音继续颤抖着补充，“虽然只是偶尔管用”。

    跟植物人唠唠嗑

    英国神经学家安德里安·欧文的工作是，每天对着植物人说话。就像一个热情的街坊大婶，他跟闭着眼睛的病人唠嗑：你有姐妹吗？你父亲是叫亚历山大吗？现在正是网球公开赛时期，你能想象自己打网球的样子吗？

    虽然面前的植物人一直默不做声，欧文却知道他们的回答。在提问的同时，欧文利用功能性磁共振成像机，对病人的大脑皮层进行扫描。扫描数据显示，植物人受损伤的大脑某些特定区域发生了血流变化，活跃的大脑活动产生了花花绿绿的数据线，“亮得像棵圣诞树”。

    经过分析，欧文读出了植物人无法用语言表达的心思——他们的大脑活动和健康人的大脑活动模式惊人相似，这意味着，植物人不但能够理解问题还能够给出回应。这项研究也被称为“决定植物人患者生与死的分水岭”。

    利用这种方法，欧文可以实现在半个小时内向植物人提出200多个问题。他会跟他们开玩笑，告诉他们今天是个大晴天，还会问他们是否感到疼痛，以此帮助医生调整用药处方。谁也不知道接下来还有多少问题要解答，但对欧文来说，只要他们还没有醒来，他就会一直问下去。

    用电脑代码书写生命

    身为美国斯坦福大学生物工程学教授，柯文特常常接到诸多来信：“报纸上天天说发现了‘癌症基因’，为什么科学家还不能把这些病一网打尽全治好呢？”

    换在以前，柯文特会耐心地解释，癌症不是一个基因搞的鬼，它包含了成千上万的问题。不过现在，他可以骄傲地宣布：距离“一网打尽”为时不远了，因为他们有了个强大的帮手——电脑程序。

    根据《细胞》杂志上月发表的研究成果，柯文特和另一独立研究机构实现了生物学和计算机科学的联姻。他们利用计算机代码制造出全世界第一个“虚拟细菌”，以此模拟微生物的生命轨迹。

    科学家们使用了128台计算机，模拟出一个细菌525个基因中每个基因的详细情况，甚至在分子层面绘制出该细菌的具体情况。这下子，未来想要知道一个疾病的本质，可能就不必大费周章地熬时间等待生物实验，只要敲击键盘就能迅速揪出引发疾病的元凶。

    现在，柯文特还在继续写着代码脚本，他试图用遗传代码合成出基因组，来回答一个终极问题：“生命是什么？”