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16岁那年是李宁人生中的一个分水岭。那年之前，他是杂技团里练习杂技的毛头小子。那年之后，他开始向自己并不熟悉的魔术领域进军，并一步一步成就了自己的魔术人生。
当时，刚从北京戏曲学校毕业的李宁正为一个特殊的演出努力准备着。“那时团里排了一场晚会，要我们出国去演出。”上世纪80年代，出国还不是件容易的事情，李宁一直向往着能在异国他乡一展身手。
然而憧憬并没有持续多久，演出商突然告知团里因为经费紧张，希望演出队伍裁员。父亲是杂技团的负责人，李宁被很自然地“大义灭亲”了。
对于7岁就在杂技团练杂技的李宁来说，这是残忍的，没了演出机会的他甚至不知道以后该做什么。为给儿子另找出路，父亲给喜欢魔术的李宁找了一位老师。那是一位国内知名的魔术大师，但却并不轻易收徒。
“能不能跟我学魔术要看缘分，但不管怎样人先来看看。”李宁记得父亲给远在桂林的大师写信后，收到了这样的回复。
于是，父亲把16岁的李宁送到了北京火车站，给了他一张火车票和一句话：“以后混得好不好就看你自己了。”
直到现在，李宁还会时常想起那个画面。“一个少年独自一人走上火车，站在列车中间的过道上，看着路边的风景，心里充满了害怕和迷茫，看不清未来的方向。”
不过，静下来的李宁开始痛下决心，“必须要学成回京，因为我没有别的选择。”
幸运的是，大师收下了这个有悟性又勤奋的孩子。为掌握扎实的基本功和老师传授的技巧，李宁每天都把大部分时间用在练习上。两年多之后，他终于学成回京，以一个崭新的身份出现在杂技团。
1999年，学艺满10年的李宁带着自己的魔术作品再次回到桂林，参加桂林魔术大赛，他希望用这样的方式来检验自己的实力，也希望用好成绩回报师傅。
结果居然什么奖都没拿到，“以前参加比赛最不好也能拿个优秀表演奖，那次我精心设计准备的魔术竟然什么奖项都没拿到。”这让李宁有些接受不了，甚至羞愧得“当时就想找个地缝钻进去”。
“我还适不适合干这一行？”李宁一度对自己产生了怀疑。
最迷茫的时候，李素丽的事迹影响了他，“人家能在自己的岗位上坚持作出成绩，我也能。”李宁决心要在跌倒的地方爬起来。
他认真总结了自己的失败，“以前大多都是在模仿别人，没有自己的想法，我要创造出属于自己的东西。”
2000年，李宁终于创造出一个真正属于自己的魔术形式——把中国传统的变脸、变换服装和变纸伞有机结合，在瞬间实现同步变换。
这个被命名为《移形换影——三变》的魔术花费了他大量心血。“当时资金和场地都面临困境。”最困难的时候他到处“化缘”，四处碰壁，甚至已经到了举步维艰的地步。最后，他申请了北京市文化局的对文化产品的一个支持项目，他的魔术作品因颇具新意而引起了领导的注意，这才有资金继续排练作品。
当年，这个作品一经推出，便引起了魔术界的轰动，他也迎来了自己魔术生涯中的春天，接连在大赛中蝉联冠军，甚至在一次魔术比赛中，所有的评审都给他打了满分。紧接着，他被春晚剧组锁定。2001年，他将这个作品带上了春晚的舞台，一夜之间，很多人都认识了这个长得颇有“艺术范儿”的魔术师。
对李宁影响最大的当属获得第十六届蒙特卡罗世界明星魔术比赛“金魔棒奖”，这个魔术界的“奥斯卡奖”是他魔术人生中的一个里程碑，他是获得这个奖项的唯一一个亚洲人。
“只有不断创新，才能走得更远。”李宁时刻告诫自己。
微寄语
唯有坚持到底的人才能享受成功的果实。
本报记者 陈凤莉
