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10月23日，上海1933老场坊，一场“中国风”舞狮表演吸引了观众的目光。暖场过后，台上有人拉起了“Windows 8大卖”的横幅。按照计划，该系统的全球发布会是在本月26日举行，但在此次Windows 8预展活动上，中国用户有幸先睹为快。
与苹果iPhone、iPad在中国内地每每迟到的状况不同，微软看起来更有诚意。从本月17日起，搭载Windows 8的平板电脑Surface在中国开始接受预订，与全球同步正式发售。因为时区优势，中国消费者甚至可以先于欧美买到该产品。与此同时，微软全球9万余名员工或可领到公司有史以来“最慷慨”的奖励——“微软三件套”：一台Surface、一台Windows 8 PC以及一部Windows Phone 8智能手机。
去年9月，微软发布了Windows 8的预览版，今年8月，该系统正式开发完成。有消息称，该产品仅营销费用就高达18亿美元。微软CEO鲍尔默称，Windows 8是“近20年来最重要的产品”。它几乎适用于所有计算设备，包括PC、平板电脑、电视、手机甚至是游戏机。此外，Windows 8提供了一个可触控界面。该界面的颠覆性在于，传统的开始按钮和下拉菜单已不复存在，取而代之的是，一排排名为“瓷贴”的小窗口。不过，体验过该系统的用户普遍对微软的“创新”感到不适：“开始按钮呢？”“关机键在哪儿？”“怎么切换到传统桌面？”在微软工程师的设计下，无论是移动设备还是PC都共享同一个界面，一切为了“触控优先”。苹果公司CEO蒂姆·库克也对此冷嘲热讽，“你可以将烤面包机和冰箱结合在一起，但用户可能不会买账。”有媒体则认为，Windows 8的这一大胆改革会让老用户大为困惑，但会受到年轻人的热捧。
微软在下一盘很大的棋，Windows 8将会“重新勾勒”Windows的未来。微软期望把PC端的优势复制到移动端，包括Bing、Skype、Office等应用也将随之改变。鲍尔默坦言，这对于拥有3.5亿个硬件平台的软件公司来说，“是个不小的冒险”。以直言著称的IT人士马克·本尼奥夫认为Windows 8将会成为PC平台的“终结版”，未来微软将会被边缘化。
在乔布斯倡导的“后PC时代”，微软的地位已经岌岌可危。2012第四财季，微软有史以来首次出现亏损。全球PC销售降幅不断增大，平板电脑成为市场的宠儿。据预测，今年全球平板电脑销售量将会增长85%，至1.266亿台，到2016年将达3.504亿台。而在该领域，微软可谓是“起了个大早，赶了个晚集”。事实上，2002年微软就已经推出平板电脑，比iPad早了8年。但结果是，前者变成餐厅点菜的工具，后者造就了苹果的辉煌。如今，iPad总销量已达8400万部，占据了68%的市场份额，微软却不得不以追赶者的姿态重新杀入市场。
Windows 8还要面临的一个敌人就是自己。截至目前，Windows 7已售出超过6.3亿份拷贝。它还曾创造出软件最快销售纪录，平均每秒钟售出7份拷贝。按照微软的计划，“骨灰级”的 Windows XP也要等到2014年4月才正式退休。从历史上看，PC需求会随着新的操作系统的发布而有所增长，但这次或许是个例外。
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今年9月，鲍尔默在与诺基亚的联合发布会上称，“世界将迎来微软年”。盖茨最近也表示：“我们的重大时刻到来了。”但也有专家表示，Windows 8已经成为微软最后的赌注。这个冬天，将决定该公司的兴衰。微软作为PC行业的领导者，从Windows 95时代至今，已经统治PC领域近20年。当今移动设备大行其道，PC则已成为“明日黄花”。微软风光大不如前，其市值被苹果和谷歌超越，在移动领域，更是被这两个对手远远甩在了后头。
有意思的是，3年前的10月23日，微软发布了上一代操作系统Windows 7。也许是为了要讨一个好彩头，微软同样选在这节点，在用户数最庞大的中国举办了Windows 8的全球首发式。从历史上看，微软一直是一个善于向对手学习的公司。这一次，微软能否上演一出“王者归来”的好戏呢？
（杨程）
