知新

    3D打印头盖骨

    衣服破了容易补，脑袋漏了可就难办了。但在研究者看来，这都不叫事儿——眼下美国就有一位病人，头盖骨75%的面积都打上了“补丁”。

    康涅狄格州牛津性能材料公司的研究人员近日利用3D打印植入物的技术，打印出用于移植的替代头盖骨，并通过手术将其植入病人头部。

    这一大块人造头骨的制作周期只有两个星期。研究人员首先对患者头部进行扫描，获得头骨的数字扫描模型，然后利用3D打印机逐层打印出所需的头盖骨。他们使用的打印材料叫做聚醚酮酮，打印出来的头骨上面有着密密麻麻的孔洞，目的是用于刺激新细胞和骨骼的生长。

    利用3D打印制作头盖骨只是一个开端。这家公司的总裁斯科特·德菲莱塞表示，他们将致力于研发和推广身体各部位骨骼的3D打印植入物，以降低患者和医疗服务者的成本。

    目前这项技术的花费金额和手术风险尚未披露。不过，我们不妨抱着乐观点儿的心态拭目以待，因为此前曾有科学家成功地打印出血管组织和人体干细胞，并用干细胞制造出骨髓和皮肤。或许有一天，人体器官的修复真会变得像给衣服打个补丁那样简单。

    人鼠混合造新牙

    科学家们总喜欢利用干细胞搞点儿名堂。这不，最近他们就利用人体牙龈干细胞培养制造出牙齿，听上去似乎没什么了得，不过这项研究当中，功不可没的不仅仅是人体干细胞，还有小白鼠。

    与以往认为只有通过胚胎细胞才能制造牙齿的观点不同，这次研究者另辟蹊径，通过提取成人牙龈上的干细胞，放置到实验室进行培养。再从小白鼠胚胎中提取出间充质体细胞，与牙龈干细胞进行混合。一周后，将这团细胞混合物移植到活鼠肾旁的保护组织内。在这里，一些细胞会生长成为人、鼠牙齿的混合产物。与真牙的构成一样，这种“人造牙”上也具有珐琅和象牙质。

    这项研究可以使人告别假牙的时代，只是想到口中的牙齿与小白鼠密不可分的关系，着实令人感到别扭。估计研究者也有同感，他们正在加紧研究不需要小白鼠即可培养牙齿的方法，以便尽快结束这种人和老鼠之间的“亲密关系”。

    未来容器毛茸茸

    你能想象未来去商场、超市购物后，手中提着的大大小小的购物袋都是由真菌制成吗？尽管它们的样子毛茸茸的，可是凭着长期以来我对真菌的印象，我能想到的画面一点都不可爱，甚至有些恶心。

    但是美国的科学家说了，真菌是未来最有希望取代塑料的生物。只要条件适宜，它们可以在任何地方生长，形状不限，而且百分百可降解。

    真菌的这种神奇特性主要来自菌丝，美国联合学院的生物学教授斯蒂芬·霍顿解释说，菌丝可以被视作一种管状细胞组成的生物链，它能够从有机物中汲取养分，从而进行降解。

    这些菌丝不仅能够在有机物上生长，还能长成富有粘性的菌毯，把周围的一切东西牢牢捆绑住，因此只要用模具控制菌丝体的生长形状，当其硬度达到合适的指标，再进行加热和干燥，菌丝体的形状固定下来，就能制造出可降解的材料。

    目前初期的实验已经证实，使用合适的真菌制作出的材料既廉价，又无毒，而且最快可在180天内降解。

    这样看来，真菌取代塑料制品的发展空间大得很。如果有一天，塑料真的被真菌材料淘汰了，我一定大力支持。不过，恳请制造商把它们的外观弄得顺眼些，毕竟这些真菌制成的袋子还有可能盛装食物呢。