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犹太人的聪明才智举世闻名，全球1300万犹太人，占世界人口的千分之二，却获得了29%的诺贝尔奖。其杰出人才分布在文明的各个领域：大卫·李嘉图、卡尔·马克思、爱因斯坦、弗洛伊德、毕加索、卡夫卡、卓别林、门德尔松、普鲁斯特、茨威格、基辛格……
千百年来，犹太人恶劣的生存环境、强烈的危机感，铸就了他们特殊的生存智慧。以色列建国之初首先制定的一部法律就是《义务教育法》，规定5至16岁的孩子必须接受义务教育，并且到18岁均为免费教育。从上世纪70年代中期以来，以色列教育经费投入一直仅次于军事经费，占GDP8%以上，超过了美国等发达国家的水平。
但是，犹太人的才干与以色列教育是有内在联系的两个话题。上述那些闪耀人类星空的大师，大多不是天才教育的产物，许多人也不是在以色列接受的教育。这就说明，在犹太人整体呈现的教育成就之后，必有一种我们所不知的、更为深刻的原因，诸如深层的文化心理结构、思维模式之类，构成代代相传的文明密码，在世界范围内不同国家、不同境遇的犹太人身上开花结果。
我们访问了一所特拉维夫附近的普通公办小学，学校的办学理念十分高拔。据校长介绍，其教育哲学是三个原则：革新、创业精神、创造力，学校以达·芬奇提出的七原则作为教学方式：
好奇心：对生活无限的好奇和对知识的无限探索。
论证：通过经验、执著和甘愿从错误中学习的毅力检验知识。
感觉：不断提高感觉尤其是视觉的感知能力，以此作为丰富经验的手段。
开放：欣然接受模棱两可、悖论和把握不定。
艺术、科学：科学与艺术、逻辑与想象之间平衡发展。
均衡：培养优雅与健康的平衡。
联系：认识并理解一切事物及现象之间的内在联系。
这些原则无疑包括了最重要的教育理念，在一定程度上回应了犹太人整体教育成功的原因。但是，它在实际的教学中如何体现，例如创造力的培养，真的是小学生可以操作的培养目标吗？校长很明确地回答：通过动手能力来培养，比如操作和手工。她不无自豪地介绍了学生们的手工作品，学校完全不鼓励竞争，而注重培养和发现学生的兴趣，认为无论是学习外语、烹饪一道美食或者富有效率地工作，都有助于使人成功。
教育在犹太文明中具有一种超然的地位。古老的拉比格言说“拥有知识，就拥有一切”，说“学习、学习、再学习，是犹太人存活的秘诀”，视研习为犹太人生命的根和源泉。
早期的教育是在家庭进行的，父亲具有主要的责任。这正是希伯伦圣经中称祭司为“父”的由来。在早期的圣经教育中，由于书籍极为稀少，主要的媒介是父亲而不是典籍，老师的人格才是学生所读的文本。而且，犹太父母对子女的教育，不仅是传授历史和道德，传递犹太文明的传统，教授“托拉”，也包括谋生技能。
希伯来文明对知识和智慧有着与众不同的透彻认识，他们认为对一件事有“知识”，不只是思考它，而是经验它。希伯来文动词的“知”的含义是亲密地相会、经验和分享。所谓“知道”，不是纯粹的脑力活动，而是“实行”，是行动。人要动用自己的整个存在才能“知道”一个对象，正如男女之间的恋爱。知识是行动的意义，也包括关怀他人。
希腊人认为知识是通往美德的大路，头脑的能力是通过美善人生的途径。希伯来人则认为，上帝才是智慧的终极来源；他们倾向于认为智慧是实用的技能，手艺和技巧是智慧的侍女，如同好的讲道是教人如何将上帝智慧应用于日常生活。因而，智慧是成功应对人生难题的日常能力，有智慧意味着在特定领域内具有技巧、技能去做好某件事，能够做到尽善尽美， “智慧（hokhmach）的真义是具有良好的判断力、能力或技术。”
希伯来系统是以上帝为起点，认为“敬畏上帝是智慧的开端”，是“认识上帝”；而希腊人的目标和宗旨是人，是“认识你自己”，它产生了西方文明主流的理性主义。正是这样的分野，使犹太教育具有一种灵性的气质。如同犹太教历史上一直是基督教的异端，是现实世界的异见分子、反对派；犹太教育也具有这种与众不同的特征，“因为上帝就是与众不同的！”
此外，犹太人的教育是一种全民教育，是人人有份的。在具体的教育过程中，犹太人的智慧也令人瞩目。他们将写上字母的石板涂上蜂蜜，让开蒙的孩子舔食，使他们感知“知识是甜蜜的”。希伯来著名的教育箴言是“教养孩童，使他们走当行的道，到老也不偏离”。其中包含了这样的意义：家长必须仔细地观察孩子，提供机会给每个孩子用创意活出自己的人生，即帮助孩子去选择正确的路，从而使学习成为甘甜可口、充满惊喜的过程，使孩子得以“完成自己的使命”。家长需要发现奥秘，但这个奥秘是在孩子那里，而不是在家长这里。家长的使命并不是告诉儿女应当做什么、成为怎样的人，而“必须在他们的智慧面前谦卑下来”。
杨东平
