游戏公司来了个经济学家

    2011年希腊经济面临破产那会儿，经济学家雅尼斯·瓦鲁法基斯成天为这事发愁。作为希腊政府经济顾问，当时的希腊总理隔三差五请他提供经济建议，世界各大媒体也老爱找他分析形势，还有财大气粗的企业家拉他入伙做生意。不过，他能推的都推了，为了多攒些时间，研究晦涩的经济数据。

    “您好，我是一家网络游戏公司的老板……”10月的一个晚上，瓦鲁法基斯查邮件时一看这开头，“手指都搁在删除键上了”。要知道，当时已经50岁的他最近一次玩游戏还是在1981年。堂堂一个经济学家，忙得连总理约见都得排队，跟上网打游戏能有什么关系呢？

    “我们正在游戏里扩大经济规模，可当几个不同‘游戏经济体’交易的时候，在‘虚拟汇率’上遇到了些麻烦。”邮件中的这几句话让瓦鲁法基斯想起了天天打交道的希腊危机。“我读了您的博客才意识到，我们遇到的汇率麻烦，不正是德国和希腊目前所面临的困境吗？既然您给这两个国家的经济出主意，我想问一问，您愿意也给我们提供一些咨询吗？”

    平日从不玩游戏的瓦鲁法基斯决定，给自己的美国演讲行程表里多加一条，到这个叫做Valve的游戏公司瞧瞧。不过，一向视游戏玩家为“怪人”的他可没真的打算跟他们对谈。这位经济学教授盘算着，美国之行又要给纽约联邦储备银行搞讲座，又要去美国名校做演讲，这项行程刚好可以为又困又累的他提供一个“合理的打盹时间”。

    然而，当他面对坐满一桌的游戏工程师时，眼前这群比他小了快20岁的年轻人却让他兴奋得完全睡不着了。他们告诉瓦鲁法基斯，虚拟的游戏世界里也有市场，也有货币交易，虚拟经济就是一个微观的经济体，在这里，现实中的许多经济模式都在上演。

    就像是现实世界里两个国家常常进行贸易，游戏世界里不同部落之间也会买卖装备，当玩家来自不同游戏的时候，买卖之中还会出现不同金币的“汇率兑换”问题。跟现实中债务缠身的希腊一样，游戏里也有因为还不上欠款不得不宣告破产的部落。最大的不同之处大概是，现实世界用钞票，游戏玩家用金币。

    对瓦鲁法基斯来说，游戏世界更大的魅力在于，每一笔交易、价格及数量都有实时数据。他在现实世界中分析经济形势总感觉力不从心，最发愁的就是经济数据缺失，不是数据不准确，就是时间太滞后。但在网络游戏里，只要点击一下鼠标，所有的交易数据都会完完全全地展现在眼前。

    “在现实中，我们没法让时光倒流。没有人知道，如果在2009年经济危机时采用另一种经济对策后果如何。不过在虚拟经济里，只要敲几下键盘，就可以让不同经济模式在眼前运行，我们可以精确地观察一则经济政策所带来的改变，观察社区将对它做出怎样的反应，价格将如何因此浮动，新的经济政策会如何影响消费行为。”瓦鲁法基斯在博客中写道，“这里就是一个经济学家梦想成真的天堂！”

    原本打算打个盹的瓦鲁法基斯立刻决定，成为这家游戏公司的“常驻经济学顾问”。事实上，瓦鲁法基斯不是第一位入驻游戏公司的经济学家。早在2007年，冰岛一家游戏公司就已经邀请了冰岛经济学家埃约尔·戈德曼松，用经济学知识给他们的虚拟经济出主意。

    摆在这些经济学家面前的，虽是游戏，却不可儿戏。根据这家冰岛游戏公司提供的数据，该公司的在线游戏每天有超过120万次虚拟交易发生。就像在现实世界要掌握国内生产总值（GDP），戈德曼松的第一项工作就是时时监测“用户生产总值”（Gross User Product）。除此之外，他还得时刻盯着虚拟世界里的货币供给和通货膨胀，免得游戏里的物价飞涨，玩家不堪重负，拿出武器搞抗议。

    “我们从在线游戏中积累的经济经验，将帮助我们应对现实世界经济危机的考验。” 戈德曼松说，他在游戏中所扮演的角色，就像是现实世界的“央行”，努力“保证整个体系处于均衡状态”。

    最近，瓦鲁法基斯已经不满足仅仅做个“游戏公司的经济学家”了。他拉上这群开发游戏的年轻人，要做一款预测经济热点的游戏，让用户决定什么买卖能赚钱。如今热衷起网络游戏的瓦鲁法基斯打算用这个游戏检测一条新的“经济规律”：“要说起谁能准确预测未来，数千万的用户加在一起，说不定要比美联储、国际货币基金组织和经合组织更厉害呢！”