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闲暇的时候，我最喜欢去书店“游览”。书的内容姑且不说，光是花花绿绿的封面，就常引我流连忘返。这一次，两本书的封面格外吸引我的眼球。
一个封面的图案是一只跳舞的大象，前腿腾空，竖直向上的长鼻子冒出五颜六色的电线（导线），书名是《大数据——一场即将改变我们生活、工作和思维方式的革命》。另一个封面的图案是英国画家约瑟夫·怀特画于1766年的一幅油画，画面内容是一位哲学家正在讲解太阳系，讲解人严肃认真，听众神情专注，代替太阳的烛光将两名求知儿童的脸庞照得亮堂堂，书名是《启蒙思想——为什么它依然重要》。
《大数据》的封面构图是说，数字化时代的数据非常大，大得就像动物世界的一头大象。而大象却要翩翩起舞，预示着一场数据化革命即将到来。《启蒙思想》的封面通俗易懂，日心说推翻了地心说，启蒙思想恰似普照大地的阳光，引导人们走向光明。
2008年世界经济危机爆发后，全球经济时好时坏，蹒跚跌撞地折腾到现在。有人说，5年来，世界经济犹如在黑暗中跋涉，偶现曙光却转瞬即逝。全世界人民都很焦急，盼望新经济模式助推经济发展。现在，大数据喧嚣登场了，似乎可以将世界经济引出黑暗。
什么是大数据？《大数据》一书未能给出确切定义。我以为，从本质上讲，大数据首先指的是数据的数量大（VOLUME）。2013年，世界存储的数字化数据将达1.2泽字节。这么大的数据究竟有多大？形象一点说，如果把这些数据印成书，一本挨一本平铺，可覆盖52个美国；若刻成光盘且将之垒成5堆，那么，5根光盘“通天柱”可直达月球。
大数据的第二个特点，是数据的增长速度快（VELOCITY）。德国发明家古登堡1439年发明铅字印刷后，欧洲第一次出现了信息爆炸。美国历史学家伊丽莎白·爱森斯坦研究发现，1453年-1503年的50年间，欧洲约印刷了800万本书，超过了之前欧洲所有手抄书的总和。也就是说，欧洲的信息储量用50年翻了1倍。而现在，美国信息专家马丁·希尔伯特说，数字数据储量每3年就会翻1倍。人类存储信息的速度比世界经济的增长速度快4倍。
当然，大数据还具备如下3个容易理解的特点：种类多（VARIETY）、准确（VERACITY）和价值（VALUE）。
在世界经济苦难挣扎之时，许多聪明的商家把目光瞄上了具备上述“5V”特征的大数据。他们认为，世界储存的数据虽然庞大，但其已被利用的价值只有一小部分。如果转变思维方法，将这些数据重新组合和处理，其潜在价值之大难以估量。
比如说，美国社交网站脸书（FACEBOOK）有10亿用户，网站对这些用户信息进行分析分类后，广告商可根据分析结果精准投放广告。因此，对广告商而言，脸书10亿用户的数据信息值1000亿美元。
另有分析显示，2012年，运用大数据的世界贸易额已达60亿美元。2016年，这个数字预计将达200亿美元。
既然重新处理数据能赚钱，一些具有用户信息优势的公司，如谷歌、微软等，都会尽其所能搜集其需要的信息。这样，至少有两个问题已凸显了出来。一个是如何保护个人隐私问题。奥美公关公司最近公布的一份调查报告显示，75%的人不希望企业存储自己的个人信息，90%的人反对企业收集自己上网浏览网页的记录。另一个是如何防止信息垄断问题。由于谷歌、微软等公司用户数量上的绝对优势，它们占有的用户信息也就占有绝对优势，再加上这些公司还有信息储存、传输和分析技术上的优势，它们也就很容易垄断数据贸易市场。
近年来，欧盟一直在调查微软和谷歌在侵犯个人隐私和信息垄断方面的问题。如果指控被证实，这两家公司将面临重罚。其他国家也应向欧盟学习，提前从速立法，以规范可能日益繁荣的数据贸易。
从经济角度讲，大数据及其产业链到底能带来多大效益，现在还不好估量。但有一点可以肯定，即使大数据可以引领某个行业暂时繁荣，也可以成就许多亿万富翁，但却不能从根本上扭转目前世界经济的颓势。因为，从根儿上讲，大数据充其量是一次如何充分利用现有数据的思维转换，而非彻底改变经济模式的“大思想”。
什么是“大思想”？我以为，凡是构成某一行业从无到有之基础的思想，就是“大思想”。比如说，德国启蒙思想家莱布尼茨曾写过《1与0，一切数字的神奇渊源》一文，从而发明了二进制。没有二进制，很难想象会出现现在的计算机和数字化；没有计算机和数字化，又怎能出现IT行业和大数据呢？
再比如，英国启蒙思想家亚当·斯密1776年发表《国富论》一书。可以说，没有斯密倡导的“看不见的手”，很难想象会有现代自由市场经济；没有自由市场经济，人类的物质生活水平就很难发展到目前的富裕程度。英国史学家巴克勒在《文明史》一书中说：“从人类财富创造的角度看，斯密超过了所有政治家。”
要想医治当前世界经济的病态，大数据之类的思维变换或许在治标上能起一定作用。但要治本，还需催生科技创新的“大思想”。
