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“现在，这个国家的每个人都知道印第安纳步行者队了，之前没人认为我们能打到现在这种程度，我们完成了一项壮举。”步行者主帅沃格尔说。
北京时间6月4日，步行者队虽然在抢七大战中输给了热火，没能杀入总决赛，但正如沃格尔说的那样，步行者队在季后赛上的表现，实在令人吃惊。这支来自小城市的小成本草根球队，差一点就完成了对热火这支不可一世的超级球队的逆袭，其成功之道值得关注。
在4日的抢七大战前，美国媒体纷纷撰文，分析热火要想连续三个赛季杀入总决赛必须做到的事。虽然抢七大战的本身比预想的要顺利，但如此众多的媒体，争先恐后为热火出谋划策，足以从侧面证明，步行者队确实给卫冕冠军造成了巨大威胁。
事实上，步行者队在常规赛的表现就比较抢眼。在赛季开始前，他们失去了队中的头号球星格兰杰。这个意外让步行者不得不重新规划整个赛季，并寻找一位能够承担起球队核心重任的球员。出人意料的是，步行者队高层决定培养年轻的保罗·乔治。在相当长的一段时间内，外界都在质疑这个选择，认为这个2010年第十顺位的年轻人，没有能力盘活全队。
“乔治在上赛季季后赛对阵热火时，没有一场得分超过13分。但这个赛季，他的进步十分明显，他在纽约这个NBA最具影响力的舞台上击败了安东尼，然后又将热火队逼到了悬崖边。”ESPN评论说。事实上，保罗·乔治做到的不止这些，他获得了赛季最快进步奖，入选了全明星阵容，很多媒体都把他和巅峰时期的麦蒂相提并论。
实际上，保罗·乔治的上位成功，折射出的是步行者队的经营策略和组队理念：小市场球队并不适合大肆招揽球星的策略，挖掘已有球员的潜力，特别是那些被球队通过选秀大会选中的球员，才是球队发展的成功之道。
格兰杰2005年的选秀顺位，仅仅是首轮第17位，但步行者高层慧眼识人，在重建时，果断地把他提拔为球队的当家球星。希伯特同样不是“乐透区”新秀，但却把热火的内线搅得天翻地覆。这位拥有柔和手感的中锋，以其季后赛上的表现证明，球队给他1300万美元年薪一点都不亏。
“当希伯特防守篮下时，对手的近距离投篮命中率几乎相当于联盟中距离投篮的平均水准，这是十分惊人的。”《篮圈世界》评论道。也正因为如此，虽然希伯特在第六场比赛结束后，对记者吐了脏字，但美国媒体仍然送给这位内线巨无霸一个新的称号：篮筐守卫者。
其实，步行者队几乎就没有高顺位球员，但这种“草根”性质，恰恰造就了步行者队朴实无华的球风。季后赛同样发挥出色的乔治·希尔和大卫·韦斯特，都是实用型选手，希尔的组织，韦斯特的中投，给球队提供了巨大帮助，兰斯·斯蒂芬森和泰勒·汉斯布鲁则充分诠释了一个角色球员的责任：给球队注入能量和激情。
把这些天赋并不出色的球员，捏合成一支实力强大的球队，并不是每个教练都能做到的，但弗兰克·沃格尔成功了。
2011年1月30日，沃格尔从奥布莱恩手中接过了教鞭。当时，球队的管理层对这位出身录像剪辑师和球探的教练并不十分放心，所以只任命他为临时主帅。但是，在沃格尔的率领下，步行者时隔5年之后重回季后赛。尽管在季后赛第一轮就被强大的公牛淘汰，但这样的战绩足以使沃格尔成为球队正式的主教练。
于是，人们有机会看到了现在这支步行者队。沃格尔用两个赛季，将他的执教理念，甚至人生的经历灌输给了球队——一个默默无闻，从未打过高级别比赛，在篮球上无所作为，又考不上医学院的年轻人，如何只身前往纽约的篮球训练营，为肯塔基大学的教练皮蒂诺打杂，并毛遂自荐成为球队的录像剪辑师，然后一步步从球探、助理教练成为球队的主帅。
“今年，我们完成了大量工作。现在每个人都知道步行者的存在，知道我们这支球队具有一些独特的东西——崇尚努力工作，注重团队合作，并用最正确的方式去比赛，我们真的有很多东西值得骄傲。”沃格尔说。
其实，步行者队何尝不是又一个沃格尔呢？毕竟这是一场草根球员和天赋异禀的明星球员的对抗，这是一支工资总额排名联盟第21位，总额不到5000万美元的平民球队，和一支联盟排名第二，工资总额超过1亿美元的超级球队的较量。3∶4的比分不是失败，反倒有了逆袭的味道。
本报记者 杨屾
