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受邀来北京参加“学在民间：在家上学和多元教育国际研讨会”的布莱恩·雷博士有些惊讶：“没想到在家上学在中国开始兴起，而且有了相关研究和支持机构。”
这个研讨会由21世纪教育研究院举办，同时发布了《中国在家上学研究报告》（2013）。课题研究人员通过对QQ群及相关网站搜索，认为目前活跃在中国大陆地区在家上学群体规模约为1.8万人（包括父母、孩子、教师）。而据在家上学联盟网粗略统计，广州、浙江、北京是在家上学最集中的地区，其中广东省在家上学人数最多，精确统计有1459人。
布莱恩是美国在家教育研究所创办人。研讨会上，他介绍了世界各地在家上学的历史及现状，着重分析了美国在家上学的政策变化、未来趋势，以及如何建立支持体系等相关内容，并接受了中国青年报记者的专访。
美国在家上学者成绩高于公办学校平均成绩
作为较早研究在家上学的学者，布莱恩有丰富教育经历。大学学习生物，在中学当了几年教师后，他回到大学攻读科学教育的博士学位。1984年，他注意到美国出现了一些在家上学的实践者，于是决定把在家上学作为博士论文，但是没有被通过，因为当时在家上学不被社会接受，尤其受到教育管理部门的打击。
布莱恩决定自己研究，但资料获取很困难。布莱恩记得他博士快毕业的时候，参加过一次电视台有关在家上学问题的公开辩论，受到公立学校教师联盟主席激烈的攻击，质问布莱恩有没有实证研究，布莱恩回答：“我自己的孩子就在家上学。”
布莱恩有8个孩子，全部在家接受教育。只有一个孩子曾到学校待过一天，就不想再去了，理由是想去博物馆、动物园。现在，布莱恩的孩子们有的已经成年，3个孩子接受了大学教育，两个大些的女儿已经成家。
相对于“在家上学”，布莱恩更倾向于用“在家教育”这个词汇。他的研究发现，上世纪七八十年代在家上学在美国逐渐兴起，2010年，有超过200万的儿童在家上学，占到受私立教育人数的25%，占到整个美国1至12年级的学生总数的3%到4%，并且每年以7%的速度增长。
布莱恩知道很多人关心在家上学的效果，在这一方面，他做了很多细致的研究，他呈现的一张统计图表显示，在家上学的学生比在一般公立学校读书的孩子平均成绩高出10%到30%多，当然，布莱恩强调“平均”。
对于这个结果，布莱恩解释，在家上学的孩子可以从家长或者家里的前辈那儿受到一对一的指导，即使是小型家庭学校，规模也是很小，教师能够给孩子们提供个性化教学。在课程安排和授课上，也会更灵活。
他举例说：“比如院子里来个小动物，有可能就此产生一个新的教学内容。很重要的一点就是家长在家里面会给他们真切的关心和关爱。这些东西是在家上学天然具有的优点，是公立学校所不具备的。”
布莱恩对5300多个基础教育阶段在家上学超过7年以上的学生进行了跟踪研究，他发现这些孩子升入大学的比例高于公办学校学生的平均数，成绩也高于公办学生的平均成绩。另外，这些学生的公民意识更高一些。
布莱恩的研究也发现，在家上学的孩子阅读能力高于公立学校教育的孩子，因为他们有时间阅读或者玩耍，时间上的充裕和自由，让他们可以阅读更深，有更强的思考能力。
布莱恩强调，在家上学的学生不仅在所有学科上的表现高于公立学校学生，他们的社会心理和情感指数也比平均数要高。依据目前的研究，这些学生成年以后的表现也非常好。
美国给在家上学提供多种支持体系
对于在家上学，美国社会有一些支持组织，可以提供咨询和建议，让实践者在一起相互讨论交流。通过这些支持组织，在家上学的孩子可以在一起玩，也可以一起上一些课，组织集体活动，孩子们一起出去郊游。
在美国每个州都有家庭学校组织，他们有自己的杂志、电子的简报、交流的网站。这些组织年年开会，年会的时候他们会举办很多的工作坊，教教学法、如何养孩子、怎么教孩子、怎么过好的婚姻生活。对新加入家庭学校的人会开课，还会举办在家教育的相关产品展示会。去年宾夕法尼亚的年会，在一个大广场上进行，有6000多人参加。
布莱恩介绍，现在美国有很多在家教育的课程提供商，也有不少在家教育的网站。现在除了一些私人办起的支持组织，一些私立学校也开始向在家上学的孩子提供课程和课外活动，公立学校现在也加入其中，向在家教育者提供课程和课外活动。
布莱恩向记者介绍，美国的公共机构也开始向在家教育的孩子们提供服务，“美国的图书馆向在家上学的孩子开放，馆员们最喜欢的就是家庭学校的学生。博物馆和动物园现在已经有了专门给家庭学校做的课程和活动，还有专门为家庭学校的人做的小册子和小传单。”
近十几年，网络发展促进了在家上学发展，远程教育让许多孩子通过网络在家学习，网上也提供了几乎包括各种学科的课程，音乐、美术、物理、化学等等。
关注家庭教育，不是关注公立学校缺点
《中国在家上学研究报告》显示，在家上学的孩子主要处于小学阶段，男孩多于女孩，有62%的孩子曾经在公办学校上学，之后转出来。对于在家上学的原因，排在前5位的依次是“不认同学校教育理念”、“孩子跟不上学校教育的节奏”、“学校教学进度过慢”、“孩子有一定特长”、“孩子在学校没有得到充分尊重”。
在家上学目前面临许多问题，包括政策合法化、孩子成长社会化问题，以及学习的成效质量、缺乏沟通和支撑帮助等问题。
论坛上，来自全国各地以及台湾地区的在家上学实践者经过讨论，达成了几点共识：“在我国，在家上学的实践还刚刚兴起，因此，要允许改革，允许探索。中国有着自学、家学、家塾、私塾等在家教育的悠久历史，有着‘学在民间’的伟大传统。我们要鼓励这种家长自主的、自下而上的改革探索，鼓励各种地方的、民间的、多元的、开放的教育探索。”
在论坛上，布莱恩也看了在中国目前有些家长之所以选择让孩子在家上学，是出于对公办学校强烈的对立情绪，他们认为在目前的教育体制下公办学校一无是处。作为一名长期研究者和实践者，布莱恩不赞同他们，他认为：“总结家庭学校的优势比不停地批评公立学校要好。在美国，我们就是这样的，我们只用对公立学校提出一点点批评，公众就会明白。我们强调的是家庭教育的优势，比如说个性化，灵活性，一对一。我们关注的是家庭教育，不是关注公立学校的缺点。”
