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悄无声息中，机器人已经加入世界多国军队，成为现代战争中不可或缺的作战力量。
然而，不少人可能有个错觉，以为机器人就是外貌像人的机器。其实，军用机器人外形并非都像人，除了部分人形机器人外，绝大多数都与人的体型外貌没有相似之处。在军事领域，军用机器人更多时候被称为无人作战平台。从作战空间来讲，可分为空中无人作战平台、陆地无人作战平台和海上无人作战平台。
机器人在战场上立下汗马功劳
空中无人作战平台主要以无人机为主。无人机是一种充分利用信息技术革命成果而发展的高性能信息化武器装备，智能化程度很高，因此可称为飞行机器人。自诞生之日起，它就与战争结下了不解之缘。
二战以来，无人机的发展经历了大大小小无数次战争的检验，在这些战争中，无人机被用来执行侦察、电子对抗、信号情报搜集、反辐射、攻击等任务，随着技战术性能的不断完善，无人机取得了越来越好的战绩，备受世界各国军队的青睐，发展势头正盛。2011年，“捕食者”无人机在击毙卡扎菲的行动中表现出色，证明了空中无人作战平台已经成为一支重要的作战力量。
与空中无人作战平台相比，地面机器人的形态更加多种多样，有长度仅为3.3厘米的“水枪”机器人，也有最近亮相的高达190厘米的“阿特拉斯”机器人。地面无人作战平台主要用于配合地面部队完成扫除地雷、排除爆炸物和路障、近距离战场侦察探测、战场伤亡人员救护、战场后勤支援、进入核辐射及化学污染区域进行侦察等军事任务。
战场上，士兵可以通过遥控操纵，指挥其执行相应的作战任务，它是陆军不可或缺的伙伴。美军在阿富汗使用的“大狗”机器人，四条腿模仿动物的四肢设计，能行走能奔跑，可以运输超过150千克的武器和其他物资，由士兵直接遥控指挥，在作战支援保障任务中立下汗马功劳。
海上无人作战平台主要以无人潜艇为主，用于侦察、排雷、反潜等任务。它首次亮相于1966年，美军一架B-52轰炸机携载的一颗氢弹因事故掉进了地中海。在现有载人深潜器无法打捞的情况下，美军决定由“柯沃”号无人潜航器负责打捞。在母船操纵员的遥控下，“柯沃”号不负众望，将这枚爆炸当量为145万吨的B28型氢弹成功打捞出水，避免了一场核灾难。无人潜航器从此名扬世界。
近年来，美军制定了《无人水下航行器总体规划》，明确了无人潜艇的研发目标，确立了无人潜艇的使命任务，并将其提高到与无人机、无人战车以及“机器士兵”等项目同等重要的位置，它将成为未来美军新的“撒手锏”武器。
无人作战平台的发展还有不少瓶颈
在战争中，人的作战效能往往会受到生理、心理的影响，而无人作战平台可以超越人的极限，不知疲倦地昼夜工作，连续作战能力强。海湾战争中，有一个名为“哈默”的运输机器人，在荒芜人烟的沙漠中，冒着50多摄氏度的高温，把大批武器、弹药、军用物资运送到前线，还出色完成了巡逻、警戒、通信联络、运送伤员等多种任务。此外，无人作战平台不断向小型化、隐性化发展，特别是微型无人作战平台，敌方的探测器材很难发现，具有很强的突防能力。
无人作战平台也可以有效减少人员伤亡。如何最大限度地减少伤亡，已成为各国领导人筹划战争时必须考虑的核心问题。实际上，美军作战早就提出了“零伤亡”的原则与目标。但与此相对立，高技术战争的破坏力、杀伤力越来越大，战争的对抗性、危险性、残酷性空前增强，战场上双方军人的生命受到了前所未有的更大威胁。无人作战平台的最大好处是把作战人员直接参战变为间接参战，有效减少了人员伤亡。
现代战争中，载人的武器装备价值已经上升到几千万甚至几亿美元，高技术战争越来越打不起，世界各国都开始考虑用先进的机器人来代替有人作战平台。比如，无人机不需要安装救生系统、飞行控制系统以及各种仪表，因此造价低廉。它也不需要飞行员，减少了招收和训练飞行员的经费。
但是，无人作战平台也并非完美无缺，它的发展与运用也存在不少困难，有的甚至是难以克服的结构性缺陷。
首先，对目标形态细微变化的实时鉴别、意外情况的处置以及经验积累等方面，与有人系统相比，还有不小差距，即便将来传感器技术、识别技术和智能技术进一步发展，也难以彻底弥补这些缺陷。
其次，敌我识别能力弱。无人作战平台在战场上如何快速分清敌我，不攻击己方人员是个难题。这也是无人作战平台在运输、支援、侦察方面运用较多，很少用于作战的原因。2008年，曾有3台带有武器的“剑”式美军地面作战机器人被部署到伊拉克，但是这种遥控机器人小队还未开一枪就被从战场上撤回，因为它们做了一件可怕的事情：将枪口对准了自己的指挥官。
最后，尚未找到专门用于无人系统的新型能源及动力系统。比如，当前无人机存在的滞空时间短、无法为机载武器和侦察系统提供足够动力、通信能力有限三大问题，都与动力不足有关。在极端情况下，有人系统失去动力后，人还可以继续作战，但无人系统一旦失去动力，就是一堆废铜烂铁。
隐形化是无人作战平台的发展趋势
有媒体认为，随着高新技术的不断发展，不久以后，我们可能会经历一场无法制止的无人作战平台军备竞赛。这并不是在信口开河。由于无人作战平台的经济性，世界各国已经把大量的资金用于研发新型无人作战平台。美国的《未来学家》杂志甚至预测，到2020年，战场上机器人士兵的数量就会超过人类士兵。总而言之，无人作战平台会有很好的发展前景。
从技术特点上来看，无人作战平台今后会呈现出复合化的趋势。以前的无人作战平台大多是在某种特定的环境下执行某种特定的任务。今后，一种无人作战平台可能会去执行多种类型的任务，如集侦察和打击于一体的无人机等，其功能逐渐向复合化迈进。
早在20世纪80年代末期，美国陆军就提出无人作战平台战斗集群的概念，但是由于科技水平限制，这种构想没能变成现实。随着信息技术的不断发展，空中、地面、水上无人作战平台都可以作为一个信息节点，可以相互传递信息，配合作战，实现无人化陆海空联合作战，并可能出现真正的机器人部队。
伴随着信息技术在军事上的应用，尤其是军队的网络化进程还将促进无人作战平台融入军队的网络化体系，使人类与无人作战平台之间进行协同控制。也可以使人与各种无人作战平台互相弥补自身的不足，最大限度地发挥各自的长处。
隐形化也是无人作战平台的发展趋势。少数国家已经获得了长足的进步。2012年，美国海军试飞的X-47B隐形无人作战飞机，具有优异的雷达和红外低可探测性，还可以直接从航空母舰上起飞，突防能力不可小觑。随着隐形技术的发展应用，大量的无人作战平台都将实现隐形化，以增加作战行动的突然性和自身的安全性。
（作者单位：空军指挥学院）
史明 姜明远
