秦岭南麓寻朱

    小雪节气刚过几天，我们一行人开车前往陕西省洋县的朱保护观察站，这是我第一次有机会近距离观察这种珍贵的鸟。

    11月26日，上午9时30分，我们从西安向着秦岭深处的陕西朱保护观察站出发了。我们此行的目的是为两只即将前往韩国的雄性朱的隔离检疫设施进行检查。今年6月，中国国家林业局与韩国环境部达成了朱繁殖合作研究的谅解备忘录。

    西安距离洋县221公里，因为全程都是高速路，我估计，两个多小时应该就到了。然而在高速路上路况虽好，汽车却并没有想象中行驶得那么快，问了司机方知，由于行驶在秦岭山脉中，路上弯道和隧道比较多，高速公路全程大部分地方都限速行驶，有些弯道地段，甚至限速50公里以下。不过这样也好，放慢车速，我们才有机会欣赏沿途风景。但见秦岭山上白色积雪随处可见，原来前几日西安下雨时，山上已经下雪了。下午两点，我们终于赶到目的地。

    朱曾经是分布非常广泛的一个鸟种，历史上，中国的东北、台湾和日本、朝鲜、俄罗斯的西伯利亚都有朱分布。它在中国的分布地域曾经北起黑龙江，南至安徽、浙江，西到甘肃中部。但从1960年代开始，这个物种数量陡降，到1970年代，中国、日本和苏联的科学家曾花费大量精力寻找朱，但一无所获。

    直到1981年5月，中国科学院动物研究所鸟类专家刘荫增在陕西省八里关乡大店村姚家沟的山林中发现两个朱的营巢地和7只朱，从此，朱便慢慢地重新出现在人们的视野中，而我国也成为世界上唯一有野外朱种群分布的国家。

    1986年，在国家林业部的支持下，陕西省政府成立了“陕西朱保护观察站”。先后配备专职人员和野外巡护员30多名，在洋县姚家沟、三岔河、白火石沟等5处朱营巢区建立了观察点。朱营巢区一般会建在海拔800～1200米的地方，这里山高林密、交通闭塞、环境幽静、化学污染少，是朱最爱的栖息、繁衍之地。随着保护观察站工作人员的精心照料和各界的关照，朱的数量也在慢慢增加，如今国内朱数量已有1600余只。

    同行的一位长期致力于动物工作的同事说，他觉得朱在鸟类中是非常高贵的，很多鸟休息的时候喜欢将自己的喙隐藏于翅膀中，作低头状，朱却从来不这样，总是昂首傲视的姿态，当然，朱的喙比较长可能也是它们不藏喙于翅的另一方面原因。

    朱，被人们称为吉祥鸟，它们总是一对一对地生活，对爱情忠贞不渝。雌鸟产卵后，雌、雄朱会轮流孵卵，大约一个月左右，雏鸟破壳而出，仍由父母轮班照看，共同喂养。在朱保护观察站参观时，讲解员告诉我们，在保护观察站里也是把朱两只两只的安置在一个鸟舍中。现在，这里的朱可以“认养”。认养人可以给它们起名字，认养人或单位的名字将被刻在牌子上，置于鸟舍上方，每只朱的认养费是每年1万元。