人人都知道贝克汉姆没几个人知道狄拉克

    上个星期，硅谷人搞了一场声势浩大的颁奖典礼。在美国国家航空航天局埃姆斯研究中心搭建的舞台上，谷歌联合创始人谢尔盖·布林戴着谷歌眼镜走过红地毯，脸书公司创始人马克·扎克伯格换掉了招牌式的连帽衫，穿着西服冲镜头微笑；挂着勋章的美国中央情报局前任局长则热情地拉着奥斯卡影帝凯文·史派西，聊得热火朝天。

    不过，他们并不是这场颁奖典礼的主角。在这场名为“科技突破奖”的颁奖典礼上，真正的赢家是那些默默无闻的科学家。按照奖项的介绍，为了奖励他们“在生命科学和物理学领域取得变革性成就”，得奖者可以拿走每人高达300万美元的奖金，“大大超过诺贝尔奖每一个奖项所提供的110多万美元”。

    第一个提出要创办这一奖项的，是俄罗斯风险投资人尤里·米尔纳。米尔纳不是个科学家，在硅谷，他的工作只跟钱有关系——这个俄罗斯人似乎从不差钱，也不差眼光。他颇有预见性地在脸书公司刚起步的时候就丢下8亿美元投资，也毫不吝惜地全力资助推特等明星互联网企业，在短短两年内，他就坐拥亿万资产，成为硅谷最有发言权的人之一。

    赚了钱的米纳尔相中了新的投资对象——常常被人遗忘的科学家。这个差点读了物理学博士的男人喜欢跟记者唠叨，英国理论物理学家保罗·狄拉克在量子力学领域的研究最终导致半导体的诞生，为计算机的出现铺了路，成为整个硅谷繁荣的关键。可就是在这个受惠于此的硅谷，他却发现，“人人知道都贝克汉姆，没几个人知道狄拉克”。

    “在过去曾有一段时间，像爱因斯坦这样的科学家是我们的大明星。可是现在，我们太重视娱乐和体育，却把基础科学晾在一边。”他说。“仔细算算我们现在的生活，不少都得益于科学发现，但是有谁去纪念科学家呢？”

    大富翁米尔纳从2012年起创立了这个“科学突破奖”。第一届的获奖者是麻省理工学院的物理学家阿兰·古斯。他后来告诉记者，这个似乎从天而降的奖项，让他的银行账户存款从可怜的200美元，一下子跳到了300万零200美元。

    可是，这样的数目没有让米尔纳满足。他找来了IT界最有钱的三个人——布林、扎克伯格，还有来自中国的马云——共同为这一奖项赞助。他们4个人的身家加在一起，约合超过了520亿美元，而他们约定每年一块儿凑钱，给11位科学家总计3300万美元的奖金。

    就这样，这场以科学家为主角的“科学界的奥斯卡”，几乎成了世界最奢华的颁奖典礼——他们租下美国国家航空航天局埃姆斯研究中心的一个大场馆，由奥斯卡颁奖典礼的大导演亲自操刀策划，奥斯卡影帝凯文·史派西担任主持人。在铺着红地毯的大宴会厅，来自不同行业的300位名人共进烛光晚餐，现场嘉宾不仅有硅谷的科技大佬们，还有新闻集团主席默多克，也有好莱坞女星，更有来自耶鲁、剑桥、麻省理工学院等大学的教授。

    站在灯火通明的大厅，谷歌创始人之一拉里·佩吉望着晚会现场来回的宾客，跟现场的记者感叹：“这里美呆了，对不对？科学又流行起来了。”

    在他一旁的美国脱口秀主持人柯南·奥布莱恩则跟物理学教授热烈地讨论起科学话题：“当我听到身边的人说，‘时间是个弯曲的圈，没有起点也没有终点’的时候，我感觉好像回到了深夜畅谈的大一新生宿舍，天南海北聊得热火朝天。”

    在这场欢乐的颁奖典礼上，似乎只有拿了奖的科学家们还在角落闷闷不乐。捧着长得像个宝球的奖杯，来自加州理工学院的亚历山大·瓦沙夫斯基教授说，“这是一次有趣的实验。这么大的奖项可能会带来积极的影响，但也有可能会就此变得危险。”

    拿走其他奖项的科学家也是一样忧心忡忡，有人担心这一奖项大多给了单个研究者，却忽视了更大的合作团队；有人为更无名的科学家发愁，担心他们拿不到足够的研究经费；还有人说，基础研究本来就该由政府资助，这样的奖项并不能让科学界赢得新一代的年轻学者。

    忧心归忧心，这次最大的赢家显然还是科学家们。他们不仅捧走了奖金，也获得了跟大众女神近距离接触的机会。比如，那天不少人都跑去找好莱坞女星安娜·肯德里克聊天儿。面对这位出现在电影《暮光之城》里的漂亮女人，这些科学家就像参加大一新生聚会一样，主动上前打招呼：“请问……你是谁啊？”