OK，点燃第175根生日蜡烛

本报记者秦珍子《中国青年报》（ 2014年03月19日 11 版）

“一个人在家OK不？”老妈问我。作为一位年过半百的普通中国女人，除了“Long live Chairman Mao”之外，她顺口能蹦出来的英文，估计只有“OK”和“Byebye”了。

驾着一个元音一个辅音构成的再简单不过的交通工具，单词OK和代表它的手势早已走遍全球。根据语言学家的统计，在当今人类的口语中，这个词被用得最多、最广。

“美国最成功的出口产品！”英语教授梅特卡夫盛赞道。

即将到来的3月23日， OK要迎来它175岁大寿。可是，谁“生”了这个学起来、用起来都不需要什么门槛的家伙，仍堪称百年之谜。

“没人知道它的起源，也许正是因为它太普及了！”美国纽约的退休英语教师亨利·纳斯说。过去几周，这位老先生一直在街上派发小卡片，倡议为他心爱的“OK”设立国际纪念日。

在维基百科中，关于OK的祖先，有超过25种解释。包括印地语系中表示肯定的近音词，还有19世纪码头监工Obediah Kelly在货品登陆后签上的姓名缩写。其中，来自已故大牌词源学家艾伦·里德的解释最被人认可，也让我这个报社记者备感自豪。

1839年，《波士顿早报》的编辑们在看完版后，会写上OK或是“Oll Korrect”（all correct的变体拼写）来表示完全正确，这大概相当于现在我们主编签的“付印”和大名。这就是OK的孕育期。

同年3月23日，它钻出娘胎，出现在该报一篇调侃编辑对手谬误的文章里。它一亮相就博得了人民群众的喜闻乐见。

一百多年以来，作为一个单词，OK茁壮成长——它可以是形容词、名词和副词；可以表示同意、接受、支持、可爱、棒极了；也可以表示相反的意思，诸如差不多、不咋地。

说“行”用OK很果断，说“不行”用OK很婉转。在热播美剧《生活大爆炸》中，女主人一时兴起跟男主人跪地求婚，男主人犹犹豫豫的一个“OK”害俩人闹了整整一集的别扭。

19世纪是美国“缩写潮”来袭的时代，但当“潮水”退去，OK并未随大多数俚语消失，而是响亮地留在了人们的口舌之间，文盲也识OK面，管他三教与九流。最后，它干脆吼出了国门。

最风光的时候，政治家也没觉得念叨它掉身价。1840年，美国总统马丁·范布伦把OK写在了竞选连任的标语上，OK正好是这位总统出生地老金德胡克的缩写。“Old Kingderhook is OK”意味着党派对他的政治表现很满意。到了20世纪初，另一位美国总统威尔逊会在批复文件时使用OK来增强权威感。

不过，尽管像奥巴马和卡梅伦这样的政界大咖都会在公开场合顺嘴“OK”，这个打破了国界和语言障碍的家伙，依然有上不了的台面。

因为出身草根，含义的随意性又很强，OK被禁止写入正式演讲和报告。严肃的文学也把它拒之门外，美国小说作家基本上避免使用“OK”，即便是大量使用俚语的马克·吐温也不用OK。

在梅特卡夫看来，生于美国的OK也传达着一种典型的美国理念：“表示OK意味着接纳平庸，因为比起坐等完美，美国人更想着先把事情做到。”这位教授认为，OK从来不是什么闪闪发光的大词儿，却始终扮演着支持者的角色。他甚至为OK写了一本专著，叫做《美国最伟大词语不可思议的故事》。

它简单易学，朗朗上口，随处可见。美国人会在电报中用“OK”表示平安，奥尔德林登月的第一句话是“OK，发动机停止”。谷歌眼镜启动也需要发出“OK眼镜”的指令。

活了一百多年，OK的影响力依然一骑绝尘。缩写时代老对手“OMG”（哦天哪）仍难望其项背，网络时代新对手“IOI”（哈哈大笑）道行还太浅。在联合国机构，OK绝对是翻译员们的心头爱——常用六种语言中，独它不需要翻译。

“这个词用不着翻译，传递即可。”巴纳德学院翻译研究中心主任皮特·康纳表示。而梅特卡夫教授已经恨不得点上175根蜡烛，邀请全世界使用OK的人们，共唱生日快乐。