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依照世界银行新近发布的报告，中国今年可能超越美国，成为全球最大的经济体。这将此前一些经济学家的预测——中国的经济规模将在2019年超过美国——又提前了5年。自2010年GDP总量超过日本之后，中国当“老大”的时间，就被不断提前。2011年，国际货币基金组织在一份报告中曾以惊人的结论称：按购买力平价计算的中国GDP总量，将在5年后超越美国。
世行似乎很希望中国位居世界老大，因而在统计中采用了更能展示中国GDP总量的购买力平价法。在此前采取用汇率评估法的报告中，中国的经济规模还不到美国的一半，仅占美国总体经济规模的43%；而使用购买力平价法后，2011年中国GDP达到了美国GDP的87%。据国际货币基金组织的预测，2011年到2014年期间，中国经济规模将增长24%，而美国仅增长7.6%。据此，中国经济规模有可能今年超越美国。
新报告也让印度从此前的第十大经济体，变身为世界第三大经济体。采用购买力平价法的世行报告，可以说改变了全球经济格局。因为它在“考察人均消费时发现，新的评估方法加上贫穷国家增长更快这一事实，已经极大地缩小贫富差距，表明世界变得更加平等。”
事实可能不像该报告显示的那般美好。同样是世界银行发布的报告显示：2013年，GDP排名第一的美国，总量约16.8万亿美元；中国第二，约9.18万亿。即便是在新报告中，中国的人均GDP也仅排在第99位。可见，贫富差距的真正缩小，远不是评估中的一厢情愿。
有关购买力平价法的可靠性，经济学家有不同的看法。外行最直接的感受是，此计算方式，让中国的GDP总量大幅提升。GDP掺水，对中国人而言并不陌生，不同的统计方式，会产生不同的结果，当脆弱的自尊和虚荣逐渐变得理性和务实之后，纸面数字所支撑的虚幻第一，已经引不起多少兴奋。
“赶英超美”曾经是中国人的奋斗目标，它不仅是对经济实力的追求，也是一种强烈的自尊与自信的需求。我们需要一种看得见的实力来证明自己，一改贫弱受欺的形象。奋力赶超之后，中国创造了持续的经济增长，中国人有了信心面对世界。基本的物质积累完成之后，人们逐渐对“赶超”有了更多的理解。最常被提及的一个事实是：中国的GDP总量，在清朝时曾位居世界第一，而这个所谓的第一背后，是封闭、落后、愚昧、尊严尽失。
GDP带来荣耀，也带来危机和代价。当贫富差距、环境污染、腐败等问题伴随着GDP的增长一起袭来，人们开始反思经济增长模式的缺陷；关注GDP核算体系的缺失，比如，它能否衡量生活质量的提升、收入分配的公平、社会福利的好坏、环境损耗的高低，创新能力的优劣；在意GDP增长背后，社会的进步和个人的幸福。人们对经济发展的诉求，变得更为理性，实力不只是经济总量，它被赋予更丰富的内容——政治文明，社会福祉，生活品质，个人的梦想、自由与尊严。
这些，绝不是一个简单的GDP数据所能涵盖的。甚至为了它们，GDP的增速需要下降，成为世界老大的时间要推后，经济快速增长的模式要调整，相应的体制要变革……这一切，可能要比经济上的“赶英超美”更为艰难。作为狂热的兴奋剂，GDP的诱惑力逐渐下降。于民众而言，实实在在的好日子，吃安全食品，喝放心水，呼吸清新空气，远比世行报告中的“世界第一”更实在。
冯雪梅
