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虽然没能击败热火，但是对于火箭来说，却是一个成功的夜晚，按照《休斯敦纪事报》的说法，霍华德在篮下的统治力，让火箭看到了新赛季的希望。
没有人否认霍华德在内线的能力。但是在过去几个赛季，伤病一直困扰着这位超级中锋。10月22日和热火的比赛，是霍华德打的第二场季前赛，从比赛的过程看，背伤对他的影响已经不大了。
“霍华德的爆发力令人印象深刻，下半场的第一次出手，就在波什面前完成了一次暴扣，打了28分钟，10投7中得了19分，看样子，他已经为揭幕战对阵湖人的比赛作好了准备。”《休斯敦纪事报》评论道。
可以预见，10月29日的那场比赛，肯定会非常有趣。去年夏天，霍华德从湖人转投火箭，“魔兽”和科比之间的恩恩怨怨早已不是秘密。“我的伤病在一天天转好，腿部的力量也在恢复，我可以打更长的时间，也可以弯下腰，参与地板球的争抢。我想，我已经为新赛季作好准备了。”看来霍华德已经准备好，再给科比和湖人的伤口上撒上一把盐。
但霍华德和火箭都清楚，江河日下的湖人，绝对不应该成为他们的目标，火箭的目标，是在季后赛走得更远。但想要从竞争激烈的西部冲出重围，霍华德的健康当然是必不可少的条件，哈登的防守则是另一关键因素。
今年夏天，有球迷在社交网络上上传了哈登防守的视频，在这段10分钟的视频中，哈登用“眼神防守”令所有人笑掉大牙，作为当事人，哈登也是颜面全无。但也正是这段视频刺激了哈登，在夏天的男篮世界杯上，哈登的防守意识有了很大的改观，并最终帮助美国队赢得冠军。
“这不是我防守能力的问题，而是我能否始终在防守时保持专注，这完全取决于我自己。新赛季我对自己的要求是，展现出领导力，在攻守两端都打出高水准。”哈登日前在接受美国媒体采访时说。
当下，中锋的作用已经被淡化，但没有人会忽视像霍华德这样的超级内线给球队带来的影响。现在，是攻击后卫和小前锋的时代，哈登则是联盟最出色的攻击后卫之一，如果这两个人都在球场上保持良好的状态，那么新赛季的火箭很值得期待。
本报记者 杨屾
