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1月31日，苹果公司发布了创纪录的一季度财报，美联社数分钟之后即发表了题为《苹果打破华尔街第一季度预期》的新闻报道。但这篇报道不是记者写的，而是机器人记者，或者说计算机写作软件（人工智能）写的。
为什么要采用机器人写作新闻报道呢？因为财经领域的季度盈利报告撰写工作单调枯燥，但要求准确和速度，所以美联社在去年夏天开始与自动观点公司（Automated Insights，由前思科公司IT工程师罗比·艾伦创立）合作，使用该公司的“史密斯消息”软件撰写财经报道文章。现在，这个采用了半年的机器人记者每个季度都要撰写3000篇这样的新闻报道，而且这个数字有望增加。
机器人记者来了，真正的记者是否就要失业了？美联社的助理编辑帕特森说，“史密斯消息”是在解放记者，让他们集中精力撰写有深度的报道。因此，真正的记者是不会失业的。
机器和机器人把人从繁重的体力劳动和枯燥的工作中解放出来，去干更重要的工作，或者让人成为监工，监督机器人干活。这是一个美好的前景，在今天也局部实现了。但是，另一种担忧也发生了。
以机器人为代表的人工智能方兴未艾，也许将来某一天会完全取代人，并进而战胜和消灭人类，主宰世界。这种观点在很多科幻小说和电影中早就出现，如《机器人战争：人类末日》《黑客帝国》等。虽然更多的人认为这只是一种娱乐和玩笑，当不得真，但也有严谨的科学家，如英国理论物理学家斯蒂芬·霍金站出来，一本正经地警告社会，人工智能在并不遥远的未来可能会成为一个真正的危险。人工智能对人类而言甚至是致命的。
霍金已经和数百名科学家与企业家，如2004年诺贝尔物理学奖获得者弗兰克·维尔切克、美国太空探索技术公司和美国特斯拉汽车公司首席执行官埃隆·马斯克等人联合发表一封公开信，敦促人们重视人工智能安全，确保这类研究对人类有益。人工智能技术如同其他科学技术一样，在给人们生活带来便利的同时，可能存在危险性，甚至可能比核武器更具威胁。因此，有必要研究如何在从人工智能获益的同时避免潜在的危险。
霍金等人是否在杞人忧天呢？就时间和人工智能的水平而言，目前包括机器人记者在内的人工智能都处于人们可控的情况之下，主要是为人类服务，提高生产力和工作效率，但是，并不否认有一种可能，未来机器人可能失控。例如，具有更高智能的机器人可以自我设计以改进自身，使得它们比现实社会的所有人都更聪明。
那么，有没有办法不让人类输掉而永远成为赢家呢？当然是有的，比如，停止设计人工智能，但这不是人类的做派。于是，便转向另外两个选项，一是人类与人工智能和平相处，二是人们在设计人工智能的时候最好预留一个开关或机制，让人类永远拥有控制人工智能的钥匙。第一种办法的选项在《黑客帝国》中已经提出来了，当进入22世纪，人们已经生活在虚拟与现实结合的世界中，通过厮杀和争斗，主体（CPU）最终同意与人类和平共处。
至于人们在设计人工智能的时候预留永远让人控制人工智能的机制，也许还在研究之中，需要时间。但现阶段，记者不会失业，而且会从繁重而枯燥的工作中解放出来，写出更有深度的文章和干更有创意的工作。但是，在记录时代和生活的同时，记者们也不妨瞭望一下，科技，包括人工智能在内的众多科技发明，在把人类社会带向更为灿烂的明天时，是否会有偏离航向的危险。
张田勘
