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近日，美军从亚利桑那州的“飞机坟场”将一架退役多年的B-52轰炸机拉出来，经过一系列整修后使其重返蓝天。所谓的“飞机坟场”是美军戴维斯·蒙山空军基地，专门用于保存和处理美军的退役飞机。据悉，这架被“复活”的B-52轰炸机于7年前退役，这次是用来替换另一架因失火严重受损的战略轰炸机。
声名显赫的“同温层堡垒”轰炸机
B-52“同温层堡垒”轰炸机是美国波音公司为美国空军研制的一款亚声速远程战略轰炸机，是第一代喷气式战略轰炸机，也是现代高速战略喷气式轰炸机的一个经典杰作。它的发展计划可以追溯到20世纪40年代末。1946年，美军发出了一份对新型轰炸机的招标书，要求这种轰炸机的作战高度在1.2万米以上，能够做洲际飞行和携带核弹。
根据这一作战需求，波音公司于1948年开始设计B-52轰炸机。1952年，第一架原型机首飞。1955年6月第一批生产型开始交付使用。至今，B-52轰炸机先后发展了B-52A、B、C、D、E、F、G、H等8种型号。1962年10月，B-52轰炸机停止生产，总计生产744架飞机。目前，现役的都是B-52H型轰炸机。
B-52轰炸机因其航程远、载弹量大的特点，担负了包括核战略轰炸、常规战略轰炸、常规战役战术轰炸和支援海上作战等在内的多项作战任务。自服役至今，B-52轰炸机无论是在平时的战略威慑，还是战时的空中作战，都以卓越的表现向世界展示着自身的价值。从冷战时期到现在，B-52轰炸机一直是美国空中核威慑力量的重要组成部分。作为美国“三位一体”核战略打击力量的重要支柱之一，它是美国空军唯一的常备核巡航导弹平台，可挂载5000吨级核弹20枚、千万吨级核弹1枚、射程2500公里的核巡航导弹20枚，是一个不折不扣的空中核战争堡垒。
而在战后的多场局部战争中，B-52轰炸机更是为美国立下了汗马功劳。在越南战争中，B-52轰炸机是美军实施大面积轰炸的主要手段。它的出动量虽然不到全部作战飞机出动总量的十分之一，却投下了近二分之一的炸弹总量，达300万吨。当时的驻越美军司令就曾说过，“我们的火力主体，乃是B-52投下的惊人吨位的炸弹”。海湾战争中，B-52轰炸机又以地毯式轰炸重创了伊军地面重兵集团，不但消灭了大量的有生力量，更对其造成了极大的心理震撼，甚至出现了伊军士兵在地面向空中飞行的B-52轰炸机投降的战场奇观。在阿富汗战争中，B-52轰炸机在地面美军特种部队的精确引导下，准确轰炸了塔利班阵地，有力支援了北方联盟夺占首都喀布尔，推翻塔利班政权。
历经几十年，随着威胁环境的变化、作战思想的演变，以及自身性能的不断提升改进，B-52的作战方式经历了多次变革。从最初的高空高亚音速突防核轰炸，到越战时的中高空地毯式常规轰炸，再到上世纪80年代的低空突防常规轰炸和今天的防区外精确打击，在一种飞机上能有这么多种运用方式的情况并不多见。现在，由于B-52轰炸机是平时执行海上巡逻任务效费比最高的飞机，它还被美国国土安全部用于检查进入北美地区的可疑商船，在这些船只距离海岸还有2000公里的时候，由远距离巡航的B-52轰炸机拍下船只的照片并回传给国土安全部进行识别判性。
尽管B-52轰炸机并不是美军最先进的战略轰炸机，但是它的数量仍占据了美军全部战略轰炸机将近一半。现役的B-52H轰炸机，与B-1B轰炸机和B-2轰炸机构成了当今美国空军的战略轰炸力量。而B-52轰炸机因其辉煌的历史几乎成为美国力量的一种象征。
“老兵何以不死”
在美军的历史上，没有任何一种战机的使用时间能有B-52轰炸机这么长，乃至今天还能够从“坟场”里扒拉出来再用。这主要是由于美军在B-52轰炸机长达近60年的服役期间，不断对其进行改装升级，达到了很好的“延年益寿”效果，使其成为生命力最强的一款战略轰炸机。
总的来说，美军对B-52轰炸机的改装升级经历了几个重要阶段：上世纪60年代，主要是对飞机结构进行加强，用来延长使用寿命并解决低空飞行时机体强度不足的问题；上世纪70年代，B-52轰炸机开始由核炸弹平台向核巡航导弹平台转型；上世纪90年代，B-52轰炸机开始迈上信息化之路，由大规模面打击武器平台向精确点打击武器平台转型；进入21世纪后，B-52轰炸机开始由单平台作战向网络化作战转型。尤其是在最后一个阶段，面对B-52轰炸机老龄化严重的问题，美军采取一切手段对其进行延寿，最大限度地使其适应新环境的要求。其中，重点是在打击能力、信息能力等方面做文章。
在打击能力方面，主要是增强B-52轰炸机的载弹量。2013年9月，美国空军与波音公司签下价值2460万美元的合同，对现役B-52H轰炸机的导弹发射挂架进行改进，使其能够挂载精确制导武器。升级之后，B-52H轰炸机的总载弹量将增加67%，能够携带24枚227千克级或者20枚908千克级的“联合直接攻击弹药”，以及“联合防区外空对地导弹”和“小型空射诱饵弹”。不仅如此，改进后的弹仓还能够将所有武器内置，将大大提高飞行过程中的燃油效率。
在信息能力方面，主要是配备新型通信设备。2014年4月25日，美国空军全球打击司令部在路易斯安那州巴克斯代尔空军基地接收了首架完成“作战网络通信技术”升级的B-52H轰炸机。通过升级，为B-52H轰炸机加装和换装了数字式显示器、计算机网络服务器和实时超视距通信联络设备。经过这项改进，使其能够接收来自航空航天作战中心的实时威胁和目标定位数据，从而可以在飞行过程中改变任务规划和重新设置武器。同时，还能够使其与地面的战术空中控制小组进行通信，以更好的执行近距离空中支援的任务。按照计划，美军将在2020年之前，对现役全部B-52H轰炸机进行“作战网络通信技术”升级，以使该型机至少服役到2040年。
“老兵”无奈“复活”担新责
应该说，此次美军“复活”退役飞机实为无奈之举，充分显现出其战略轰炸机当前处于一种“青黄不接”的尴尬状态。这已经不是一个短期存在的问题，早在2006年3月21日，美国国会参议院就通过了一份提案，要求美国空军保有现有全部92架B-52轰炸机，并为其实施现代化升级。国会认为，在空军拥有新一代远程战略轰炸机之前，不应冒险削减现有B-52轰炸机部队，保持其规模关系到美国的国家安全。
而美国新一代战略轰炸机——“远程打击轰炸机”的研制计划由于受到资金、价格等因素的影响，一直处于拖延状态，预计要到2030年左右才能形成初始作战能力，这将严重影响美国全球战略的推行。今年1月13日，时任美国国防部长哈格尔在离任前的“告别之旅”中表示，“新一代轰炸机对于保持我们的威慑优势是绝对必要的”，他还警告说，继续拖延将会产生“严重的后果”。
在现役的3种战略轰炸机中，美军之所以选择B-52轰炸机这一最古老的机型作为升级对象，也是出于多种原因：首先是B-52轰炸机“底子好”，本身就具有优异的性能；其次是B-52轰炸机“用得省”。与B-1B轰炸机和B-2轰炸机相比，B-52轰炸机的可靠性高、维修保养相对简单，在使用中具有很高的效费比。据统计，在2012年时，B-52轰炸机的可执行任务率高达78.3%，远远高于B-1B的56.8%和B-2的51.3%。
在这种情况下，美军要充分挖掘和发挥B-52轰炸机的潜力，以为美国的全球战略服务。近年来，B-52轰炸机在很多场合，尤其是在亚太地区频频登台亮相，通过多种方式体现美国的存在。一方面，美国将B-52轰炸机的部署方式作为强化亚太地区联盟关系的一种手段。2012年4月，美国五角大楼官员表示，将向澳大利亚部署B-52轰炸机，以凸显奥巴马政府对于这一地区盟友的支持。2013年3月，美国高调宣布派出B-52轰炸机参加韩美“关键决断”联合演习，以此作为韩美联盟的象征和加强对朝鲜的威慑。
另一方面，B-52轰炸机还充当了美国在亚太地区意志与力量展示的“马前卒”。2013年3月，B-52轰炸机在韩美“关键决断”联合演习中，先后3次出现在朝鲜半岛上空，进行从关岛安德森空军基地出击至江原道宁越上空进行模拟攻击的训练，引起朝鲜方面的强烈反弹。同年11月23日，中国正式宣布建立东海防空识别区后，紧接着两架B-52轰炸机就于11月26日上午8时在没有事先知会中国的情况下闯入识别区，蓄意进行试探和挑衅，被中国军队全程监视和及时识别。可见，尽管B-52轰炸机属于服役已久的老装备，但是美军会以新的方式将其效用发挥到最大。
（作者单位：空军工程大学）
王鹏 张芹
