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“昔日救亡闯雄关，沙场何惧险与难，短兵相接歼倭寇，甘将热血铸江山！” 91岁的抗战老兵王启正大声念着自己所作的诗。现在湖北宜都老家务农的王老写得一手好字，几十年来他种田之余爱好写对联。
1943年，19岁的王启正参军编入国民革命军第79军194师，先后参加过鄂西会战、湘西战役，并转战广西、贵州等地。王老的头部、右臂、左腿留下的伤口到现在还会隐隐作痛。
宜昌地处长江西陵峡口，上控巴蜀，下引荆襄，自古为“川鄂咽喉”，兵家必争。抗战初期，华北沦陷，长江流域的上海、南京、武汉接连失守，陪都重庆岌岌可危，宜昌旋即成为陪都门户。1939年至1945年，以宜昌为中心，在近20万平方公里的广大区域，中日两军进行了6年之久的拉锯战，以争夺对江汉平原、洞庭湖流域地区和陪都门户的控制权。
宜昌军民的坚持抗战不仅仅拱卫了陪都重庆，更削弱了当时世界法西斯嚣张气焰。鄂西大捷让世界反法西斯人民为之振奋。美国参议院军事委员会主席雷诺尔斯称：“中国军队在鄂西之大捷，足以表现中国军事力量，乃联合国家制胜战略中不可或缺之部分。”美国记者史沫特莱也专门到鄂豫边江汉抗日根据地采访，亲眼目睹新四军五师抗击日寇的场景。
长期处在与日军正面作战的宜昌地区，当地百姓参军抗战十分踊跃。作为第五、六、九战区重要兵员的补给地，宜昌如今健在的国民党抗战老兵还有30余人。这些老兵大多在战场上负过伤，是从死人堆里爬出来的。
宜都五眼泉镇响水洞村90岁的老兵龚道荣，右手大拇指在一次战斗中被日军机枪打掉。后来炮弹把他的右肩划开3寸长的口子，龚道荣让卫生员简单包扎后又返回战斗。他忍着巨痛，与两个鬼子拼刺刀，一枪刺中一个鬼子，但右胯却被另一个鬼子刺中，幸好战友及时赶到他才得以脱险。
这些老兵中近一半人在抗战结束后退伍回乡，有的老兵甚至步行数月才回到村里。新中国成立后，不少人因为有文化、见过世面，在人民公社时期担任队干部。在物质极端匮乏的岁月里，脱下军装的老兵们用勤劳挑起了生活的重担。
老兵刘永和为了抚养10个孩子，白天参加队里劳动，半夜起床到10多里外的雾渡河打鱼，十多年如一日，将孩子们拉扯大，大儿子还当上了村支书。长阳县贺家坪七里坪村，抗战老兵姚明锏不仅把5个子女养大，还将小儿子培养成留美的科学家。
骁勇善战的老兵们保留了中国农民终身劳作的传统。95岁的吴栏远，一辈子不烤火取暖，一辈子不贪睡困觉，虽然身体多处受伤，但至今仍能手起刀落劈柴。在他们归于平静的生活中，有的老人甚至是第一次对外讲述那段抗战的历史。
