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8月23日，美国总统奥巴马结束了在著名度假胜地玛莎葡萄园的两周休假。外界对回到白宫上班的奥巴马有很多的期待，特别是那些请求特赦的人。
美国司法部特赦检察官办公室数据显示，截至8月7日，共有2035人向奥巴马申请特赦，17348人申请减刑。而当前，本人表示已在考虑卸任后生活安排的奥巴马仅特赦64人，并为89人减了刑，获其特赦的人数创下1900年以来美国历任总统的最低纪录，申请获准的比例也很低。
“这可能是奥巴马政府中广泛存在的政治懦弱和对人权问题漠视的反映”，美国媒体评论人士瑞恩·库珀分析称。库珀表示，美国总统拥有的所有权力当中，特赦权可能是最为绝对的一种权力。总统可以以任何理由，甚至不需要理由去特赦任何人，除了弹劾案件以外。
确实，美国宪法第二条第二款第一项明确规定，总统除了弹劾案件外，对美国联邦罪犯有权执行延期和赦免。宪法规定弹劾案件这一例外，是防止总统给予自己特赦。
库珀认为，获美国总统特赦的人数呈下降的总体趋势，但相比历史上任何其他美国总统，奥巴马确实在使用赦免权时更为吝啬。克林顿及小布什政府时期，特赦人员分别为396和189人。在使用减刑权方面，奥巴马的纪录要好一些，但也并不见得可观。
《纽约时报》原执行总编辑比尔·凯勒也持有类似观点。凯勒表示，在近几届美国总统中，奥巴马最吝惜使用赦免和减刑权力，因而未能消除与可卡因恐慌相关判决带来的伤害，也没能消除刑期过长带来的伤害。在其第一任期内，每50名申请者中，奥巴马仅赦免1人，而里根时期，赦免与申请比高达1/3。
在库珀看来，这种政治懦弱在关塔那摩监狱囚犯问题上体现得最为明显。2002年，美国在古巴关塔那摩湾美海军基地设立监狱，主要用以关押在阿富汗战争中俘获的“基地”组织成员和塔利班组织武装分子。2005年，该监狱被曝虐囚现象严重，引发巨大争议。
奥巴马打着关闭关塔那摩监狱的口号上台并将其作为上任后作出的首批决定之一。但至今，关塔那摩监狱仍关押着116人，且自2009年以来，约一半人已被裁定可以释放，其中包括美国铁杆盟友英国的公民沙克尔·阿默尔。英国首相卡梅伦曾专门向奥巴马提出请求，但也遭拒绝。
奥巴马最近一次使用赦免和减刑权是在７月13日。为46名非暴力罪犯减少服刑期限的举措被视为其推动司法改革的努力之一。奥巴马希望通过减轻对非暴力毒品犯罪的量刑，来改善美国监狱人满为患、政府财政压力不断加大的困境。
白宫公布的奥巴马写给刑期获得减免囚犯的信中称，“由于你已证明你能够重新生活的潜力，我批准你的申请。现在，能否抓住这个机会就取决于你。这并不容易，你会遇到很多人，他们怀疑有前科的人是否真正能重新做人。也许你并不确定将如何适应新的环境，但请记住，你有能力作出正确的选择。”
此举得到了美国公民自由联盟等民权组织的赞赏。该组织还呼吁奥巴马采取更多行动，因为在美国监狱人满为患，年轻非洲裔美国人在押比率畸高的情况下，关押囚犯的高成本和这种生命的荒废令越来越多的美国人感到震惊。据统计，美国监狱服刑人数约占全球监狱囚禁人数的25%，而美国人口仅占全球人口的5%。近35年来，美国监狱关押人数翻了两番，其中60%为非洲裔和拉丁裔。
近期，奥巴马还视察位于俄克拉荷马州的一座联邦监狱。白宫表示，此访使奥巴马成为首位在任期间探访监狱的美国总统。奥巴马在视察中表示，“这些年轻人犯错与我年轻时犯错没什么不同”，呼吁区别对待“做糊涂事儿”的年轻人和恶性暴力罪犯。在其回忆录《源自父辈的梦想》中，奥巴马坦承年轻时曾抽过大麻，碰过可卡因，他还在犯罪问题突出的芝加哥做过社区工作者。
在凯勒眼里，没有哪位美国总统比奥巴马对“美式罪与罚的恶性循环”有更深切的体会。凯勒认为，接触过大麻及其社区工作经历，使奥巴马应该目睹了美国如何以公共安全为名，把年轻黑人男性抓走，让他们接受残暴行为的洗礼，然后再让他们重回街头，且因没有能力从事任何工作，只能再次犯罪。
凯勒坦承，奥巴马这位前社区工作者上台执政后，外界对其期待很高。奥巴马政府也取得了一些成绩。2010年，奥巴马签署了《公平量刑法》，在推动《明智量刑法》方面也作出了努力。去年，奥巴马政府还提出了一个“历史性的”建议，让那些已服刑10年以上的非暴力犯罪囚犯提出赦免或减刑申请，尤其是那些在当前法律条件下判决将会被从轻量刑者。
然而，凯勒分析称，奥巴马是谨慎的人，对先于舆论的行动会慎之又慎，因此有时会远远落后。
上月，白宫关闭了其网站上关于要求特赦爱德华·斯诺登的请愿网页。斯诺登是前美国中央情报局职员和美国国家安全局技术员，因于2013年将美国国家安全局关于“棱镜计划”监听项目等秘密文档披露给了英国《卫报》和美国《华盛顿邮报》，遭到美国和英国的通缉，现在俄罗斯避难。
针对超过16万人要求特赦斯诺登的请求，奥巴马的国土安全特别顾问丽萨·莫那克表示，斯诺登的危险做法给美国国家安全带来了严重的后果。美国媒体分析称，具有讽刺意义的是，奥巴马采取的关于保护公民隐私在内的一些司法改革正是斯诺登事件所推动的。
库珀认为，没有人能够干涉奥巴马行使其特赦权，“他可能是有其他顾忌”。而凯勒表示，他期待已有的减刑案例能像奥巴马所说的那样，只是“第一步”和“一段前奏”。刚刚卸任美国司法部部长的埃里克·霍尔德曾表示：“对于总统来说，这是非常重要的事情，这将被视作决定本届政府历史遗产的一项政绩。”
奥巴马也表示，现在已经认识到此前对轻微毒品犯罪进行严厉处罚的那些法律是不公正的，现在这些人仍然被关在监狱，与家人和朋友相隔绝，而且每年还要耗费纳税人数百万美元。而根据现有法律量刑，他们中的许多人可能已经刑满，并还清了对社会欠下的债。美国媒体预测，在离任前，奥巴马可能给数百名服刑10年以上的非暴力犯罪囚犯减刑，但白宫一再强调，没有预定的减刑人数。可见，奥巴马的特赦纪录也会更加难以预测。
本报华盛顿8月25日电
