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2015年08月26日 星期三
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本初子午线移位

王丹妮 《 中国青年报 》( 2015年08月26日   11 版)

    “本初子午线,即穿过英国格林威治皇家天文台旧址的零度经线。” 初中时,我们就摇头晃脑地认真背诵这条地理常识。要是现在告诉你,这么多年我们都被骗了,你会不会大跌眼镜?

    美国维吉尼亚大学的天文学家近日的研究成果打破了这个131年的“常识”。经过精确计算后,研究人员发现,真正的本初子午线应该位于天文台以东约101米的地方。这个“世界性地标”的所在地是格林威治公园里的一个垃圾桶。

    在历史上,格林威治皇家天文台为夺得“本初子午线”所有权,一路披荆斩棘,干掉了许多竞争者。14世纪以前,一些地区采用通过大西洋加那利群岛耶罗岛的子午线。19世纪上半叶,许多国家更是我行我素,自己另搞一套。直到1884年10月华盛顿国际子午会议上,这条穿过英国格林威治天文台旧址的经线才“一举夺魁”,正式确立了自己的尊贵地位。

    在卫星定位系统(GPS)日渐普及的今天,当“粉丝”们在天文台掏出带有GPS功能的智能手机,恍然发现:唉呀妈呀,怎么不是零度?

    在一片质疑声中,维吉尼亚大学的天文学家才重新进行精确计算。据说,英国于1851年由学者利用望远镜观察天体运行,订立本初子午线;但当时观测受到地球自转及地心吸力影响,导致数据出现偏差。

    在科学的世界里,没有任何东西是永恒的。上一秒看似颠扑不灭的真理,下一秒就可能被人推翻。

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