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去年秋天，在华盛顿特区地铁站附近的广告牌上，8张瞪大眼睛、怔怔望着镜头的母亲的脸庞，被人与这样的广告词配在了一起：“一开始，他们夺走的是你的自由；接着，他们又夺走了你的儿女……”
那些脸庞有着人类一望便了然的迷茫，但它们属于另一个群体——实验动物。
在人类的医药学发展史上，实验室里的动物扮演着重要角色：它们见证了无数最新的医学进步，也阻止了新发现对人类可能的伤害；他们可能曾经牺牲生命拯救过世界，但却没有留下姓名。
我们真的需要这样对待动物吗？
不久前，在“善待动物组织”的强烈抗议持续了一年以后，美国国立卫生研究院终止了一项猴子实验。诚如那句广告语所描绘的，这项“残酷心理实验”的内容是把小猴崽子和母亲分开，而后观测它们的酒精成瘾状况并测量其长期压力水平。
英国《卫报》也曾报道过一只名叫安娜的实验猴的生活。
安娜的任务是盯着电脑屏幕做选择题，选项是宝石和花。在过去几周里，它和伙伴们已经对答案了然于心：选宝石，有奶昔喝。
这一次，答案反了过来，安娜点了宝石，玻璃笼陷入黑暗。
在接下来的9分钟里，同伴们反应迅速，纷纷改选花朵，喝上了甜甜的饮料。只有安娜一遍遍固执地点着宝石，一遍遍遭受黑暗惩罚。
它与其他同伴已经有了本质上的不同——一次精确的脑部手术破坏了它的部分脑组织，尽管看起来正常，但在一些精细的事务上，安娜再也没有判断力了。
正经八百的动物实验历史，其实并不算长。18世纪末，当爱德华·詹纳发现种牛痘能预防天花时，动物实验还是闻所未闻的事，所以詹纳抓园丁家的儿子来做实验。
可他居然把“牛”与“人”联系起来，也实在是胆大妄为：人乃上帝创造，是有灵的神圣存在，咋能跟动物混到一块儿去研究？
牛痘的确能预防天花。且许多动物疾病，至少在局部上，能够反映人类疾病类似的特点。
所以当年人们能够接受并开始动物实验，已经是一种进步。但接下来，随着研究范围的扩大，动物实验很快被人类玩坏了。
在那些留名青史的动物实验中，有人把猫带上天空，验证 “猫怎么摔都会用四脚着地”；有人给狗的脊椎骨间隙注入盐酸可卡因溶液，发明了椎管内麻醉法；还有另一只猫，荣幸地上了太空，回地球没几个礼拜就被安乐死了——因为科学家需要研究与它一块儿畅游太空的、被植入它脑子里的电极。
在许多国家，每一种新药，以及大多数工业产品如洗涤剂、染色剂、食品添加剂等，都要经过动物实验才能上市。
有必要吗？
尽管动物与人类有着许多相似之处，但动物实验也带科学家走过弯路。比如，一种在大鼠、猫、狗和兔子身上用起来都挺有效的止泻药，用到人类身上，会引起失明与瘫痪；科学家在兔子身上做得好好的眼矫正手术，给人一做，人却瞎了；能让人类心跳不规则的药品，用在狗身上，即便剂量加大了70倍，狗也照样好好的。
有人说，在咱这个时代，与其拿动物开刀，还不如建立计算机模型，或是直接研究基因工作原理呢。但这个时代还没有先进到足以抛弃动物实验。
“科学就是要找到侵入性最低、在伦理上最可接受的选择。”英国最大医疗研究基金“韦尔科姆基金会”负责人马克·沃尔波特勋爵曾这样告诉媒体。也就是说，能用虫子去做实验，研究者就不会用老鼠；老鼠能顶事儿，就不去劳烦兔子。但要探寻微妙的脑部世界，除了在灵长类动物身上投石问路，似乎还没有更好的方法。
在英国的实验室里，猴群住在通风良好、宽敞明亮的玻璃房中，为了得到理想的实验效果，研究人员尽力为它们营造与野外类似的生存环境：有玩具、秋千、可以攀爬的梁木，猴王依旧作威作福，母猴照样哺育子女。
但他们随时可能遭遇各种匪夷所思的困境。比如一场脑部手术、与父母分离、长时间毒性实验。
在动物保护主义者的推动下，英国法律规定，为了保证实验室不虐待动物，内政部官员有权利随时进入实验室检查。在接受手术时，动物必须被麻醉。
只是，被切除部分脑组织的狨猴安娜，再也选不到那个能让它喝上奶昔的按键了。
“安娜第二次在电脑上做选择题时矢志不移地点击宝石，其实跟强迫症患者重复洗手没什么区别。”负责实验的研究人员说，“但安娜的不同之处在于，我们能找出它的脑部相关负责区域，了解了这一点，以后，治愈那些患者就会成为可能。”
