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虽然不能说以方便面的销量变化来观察中国经济的变化没有道理，但这种道理却也不是多么硬气。经济运行的千变万化，决定了依靠几个指标下结论，是一个风险极高的行当。
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中国经济态势当前不甚乐观，引发不少人忧心忡忡。除了那些习惯用标准经济学指标的观察分析，有一些类似脑筋急转弯的分析指标，倒也颇为有趣。前几天，管理咨询公司贝恩和凯度消费者指数联合发布了中国购物者报告，有意思的还不是从快消品上印证了中国经济在下滑，而是其选择的观察分析标的。
该报告发现，2015年快消品下滑中，面向蓝领工人的产品受到的冲击最大，其中方便面的销量下降了12.5%，啤酒下降了3.6%，“超值啤酒”也就是廉价啤酒比高端啤酒下降得更厉害。
该报告给出了两条原因，其一是工作人口在下降，其二是低端制造业岗位转移到了孟加拉国、越南等成本更低的地区。
猛一看，这两个原因倒也能够自圆其说。中国已经进入老龄化社会，工作人口的确在持续下降。有研究说，到2020年，中国的人口红利就将告罄。而中国人工成本连年上升，企业压力巨大，许多企业已经搬迁或者想要搬迁。
可是，如果真的不假思索地予以采信，也是要冒比较大的风险的。尽管方便面在中国可谓是一个传奇，拥有广泛的群众基础，曾荣获“春运神器”的美誉，但假如中国人口味变了或者消费取向变了，肯定也会显著影响到方便面的销量。有人就认为，2015年是中国电商大发展的一年，各种外卖App使尽全身解数攻城略地，叫个外卖不比泡方便面麻烦多少。方便面销量下降，是否也预示着消费习惯或者外卖电商的大发展呢？
显然，虽然不能说以方便面的销量变化来观察中国经济的变化没有道理，但这种道理却也不是多么硬气。经济运行的千变万化，决定了依靠几个指标下结论，是一个风险极高的行当。这一方面暴露了经济学有时候非常无奈和困窘；另一方面，却也凸显了经济学的魅力。以经济学这门科学来观察千变万化的经济现象，也不妨轻松一点。
类似方便面这样的指标，其实还有不少。例如“裙摆指数”，据说从女士裙子的长短，可以预测股市的牛熊。股市牛，女人的裙子就短；股市熊，裙子就长。中国股市目前半死不活，不知道女人的裙子是否就不长不短。还有“口红指数”，当经济萧条时，口红的销量反而增长。2008年金融危机的时候，口红等化妆品的销量，的确是出现了大涨。
这些另类的经济指数，当然也不是纯粹的玩笑，其间的确蕴含着经济学原理。只是拿这些指标来预测经济运行，总有些让人不太放心。不过话说回来，那些一本正经的，同样也不让人放心。最典型的例子，就是经济学家对经济形势的预测。
每年，经济学家都会对来年的宏观经济走势进行预测。这些预测当然都是很严肃、很一本正经的。可是，板着脸的结果，往往让人哑然失笑。1974～1975年以及1981～1982年，美国两次严重的经济衰退，几乎所有机构都没预测到；2008年的金融危机，同样也没什么人预测到。中国当然也不缺极为生动的例子。仅仅一个房地产，就让许多著名经济学家难堪。
方便面销量下滑说明了什么呢？大约说明了经济学分析不可全信。
徐冰
