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1956年，中国青年报接到海南岛鸟肥公司的来信：有数百名工人和干部（其中80％是青年），为了开采祖国的宝藏，冒着风浪到西沙群岛挖取鸟粪。中国青年报摄影记者贾化民随即于同年12月前往西沙群岛，带回了那个年代的南海风光和故事
亲爱的读者，请你们打开祖国的地图，从海南岛向东南看，那些密集得像天空中的星星般的许多小岛，就是我们祖国的东沙、西沙、中沙和南沙群岛。我来到了西沙群岛的永兴岛上，这里距海南岛有200多海里，距北京约5000多华里。虽然这么遥远，这里却依然有着英勇劳动的人们。
西沙群岛有无数的小岛，永兴岛是其中的一个。步行绕岛一圈需一个半小时，岛上四季常春，生长着麻疯桐和避霜花等热带植物。在这附近的海里，生长着约2000多种鱼、鲸、海龟等。在岛的上空，是成群的鲣鸟和鹦鸟。这些鸟是渔民的好侦察兵，渔民经常根据鸟的行动来判断鱼群的方向。许多鸟在海面上捉鱼而食，遗粪在岛上。这种鸟粪是一宝，它含有大量的磷和钙，是做化学肥料的好原料。这种鸟粪，仅永兴岛就储存数十万吨。
在永兴岛丛生的阔叶植物林里，生活着400多个开发鸟肥的青年人。他们是海南岛鸟肥公司和西南沙渔场调查队的工人。他们冒着高3.5公尺的巨浪，渡过水深2000英尺的海洋，到永兴岛安了家，成立了俱乐部。从此，永兴岛上歌声四起。
休息的时候，岛上的两个篮球场和两个排球场都挤满了人，每个星期六晚上还要举办一次周末晚会，唱唱海南戏。工人们开辟了菜园，种上了椰子树，将来还准备种菠萝、羊角蕉、荔子等果树。
西沙群岛不但是香港和南洋航行的孔道，还可以作为我国未来的远洋渔场补给站。更重要的是我国的东南屏障。我们一定保卫祖国的领土，不许任何人侵犯。（发表于1957年1月20日）
照片制作 张左
本报记者 贾化民摄影写文
