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每次路过一些大商场，总有几个满面春风的年轻人迎上来，递过宣传册页：“学英语有需要吗？”“我没时间。”“我们有在线课程。”“我家里没电脑。”“手机就能上课。”……很奇怪，难道我的脸上写着“我英语渣”的字样，能让他们在来来往往的男女中一眼相中我。此情此景，让人恍惚间如同遇到演唱会门口的黄牛，“旁友，票子要伐”。
有一天，又有一个年轻人迎上来，我决定先发制人：“我不学英语。”他的笑容依然春风：“您学小语种吗？”于是，我很满意地接过了宣传册，毕竟，据说学小语种的人英语都不差——年轻人，算你有眼力！
一般定义，英语之外的其他外国语都可以称为小语种，热门的如日语、法语、西班牙语，偏门的如阿拉伯语、拉丁语、斯瓦西里语。除了作为大学专业，现在业余学小语种的年轻人越来越多。出于时间、费用等考虑，在线学习成为不少人的选择。在豆瓣小组，几乎能找到所有小语种的根据地：热门如日语，一个小组就有15万名组员，高贵冷艳的拉丁语小组有一万多名成员，阿拉伯语也有数千人。
在近期举行的北京国际图书博览会上，从事在线语言教育的沪江网校和百度联合发布了《2015～2016年线上多语种学习用户研究报告》，通过对8587人的问卷调查，描绘了在线学习小语种的人物群像。数据显示，他们最有可能是这样的：90后，大学生，女性，现居一线城市，英语具有大学四级以上水平。
报告显示，在线学习小语种的女性比例达到64.57%，90后是绝对主力，占据了70%以上的比重。地域分布和经济发展水平高度一致，第一阵营为广东、上海、北京、江苏、浙江。
互联网正在改变社会的各个领域，小语种教学也不例外。尽管25%的调查者仍以线下学习为主，但约49%的用户开始向线上转移，并且使用手机等移动端学习的用户已经超过了使用电脑者。于是，排队、等公交、坐地铁等碎片化时间，都能用来学习。
而让商家蠢蠢欲动的是，小语种这块大蛋糕的市场规模在100亿元以上，目前约有20%的规模在线上，预计5年之内将达40%。除了庞大的用户基础，更让商家欣喜的一个消息是，这些年轻人具有良好的的付费习惯，45%的人愿意每月花100~500元作为小语种学习费用。
由于在线学习的便利和相对优惠的价格，大学生群体是最大用户，其次为从事对外贸易的人群。但大部分人学小语种并非出于工作需求，他们的职业很多样：会计、教师、导游、记者、文秘、医生、程序员……兴趣爱好是年轻人学习小语种最重要的目的和动力，占比近90%；工作、留学、移民三者作为“刚需”，加起来仅占34%。
知乎上有一个提问，“你为什么学日语”，167人回答，答案五花八门。“因为觉得平假名写着好看。”“想不靠字幕就能看懂日本动漫。”“想更好地了解东亚的文化。”“学日语，当软妹。”“为了追一个学日语的女孩子。”
只有一个人提到了工作，“老板说过了日语等级考试，就给我涨工资”，可惜结果不尽如人意——“只涨了两百块”。
套用一句被用滥的话，对大部分业余学习小语种的人来说，“学习小语种是一种生活方式”。比如，斯瓦西里语，这门来自遥远的非洲大陆的语言，似乎有些神秘，学的人可能一辈子也碰不上一个母语是斯瓦西里语的人。但是一名网友说，学了斯瓦西里语，就能更好地欣赏“接近人类灵魂”的非洲音乐；就能知道动画片《狮子王》里那首《Hakuna Matata》，歌名就是斯瓦西里语“不要担心、没有烦恼”的意思——那是多么美好的体验。
为什么要学习小语种？网友Livia Unus说，大概是对这个浮躁社会的一种抵抗。“因为它没用，所以你不想从它身上索取什么，反而更能体会到学习本身带来的乐趣。将自己的生命浪费在喜欢的东西上，不是人生中最奢侈的事情吗？”
