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试图击打以九成光速投出的棒球时，会发生什么事？一场雨凝结成一颗水滴落下，又会出现什么后果？
要解答这些问题，你得装备物理学、数学、化学、天文学、气象学等各学科知识。或者你可以上一个风靡全球的漫画网站“XKCD”，漫画与图说会给你答案。
这些漫画的作者是兰德尔·门罗，一位31岁的美国网络漫画家。门罗在NASA干过机器人工程师，声称自己“不是专家”，只是喜欢钻研一些古怪的问题，越古怪越好。
这些漫画只有黑白两色、线条粗粝，会用幽默的画面解释科学原理，探索宇宙奥秘，也会讨论日本大地震后核辐射扩散情况、全球变暖等问题，还会思考时间和死亡。
这些漫画一部分来自门罗和朋友的头脑风暴，更多的源于他创建的一个名为“如果（what if）”的子网站。像闯关游戏一样，门罗在上面征集来自世界各地的挑战者的问题，并用穿插漫画的小论文来解答。
网友的提问包括：机器人占领世界，人类多快灭亡？躺在地上，嘴巴张开，多久能吃到一枚鸟粪？如果所有地球人同时用激光笔瞄准月球，它会改变颜色吗？
用漫画介绍科学和世界，正是门罗所追求的极客精神。数学、物理和其他一切科学知识，正是他手中解答这些古怪问题的“钥匙”。
针对开头的雨滴问题，门罗画了8幅漫画——炎热的午后，两位老人坐在门廊上。黑云压境，根据气象学和物理学知识推算，一枚距离地面2000米、直径超过1000米的水球将从天而降。当这枚圆球缓缓下沉，突破云端，到达地面时，速度将从90米/秒增加到200米/秒。此时画面中，地上的房子与巨大的黑色圆球相比只是一个微不足道的小点。水滴接触地面，将以超音速向四面八方散去，摧枯拉朽，老人和房子消失殆尽。最后，门罗不忘吐槽一句，“这场灾难最后被命名为‘史奇雷克斯风暴’，因为这位音乐人有首歌叫‘死亡水滴’”。
在接受《大西洋月刊》采访时，门罗表示：“在正常人（或者说没有我那么闲的人）会觉得‘想这些可够愚蠢’并止步的问题前，我喜欢继续追索下去。”不过他也说，回答这些问题不是为了“助人为乐”，而是“心向往之”。
门罗是个不折不扣的漫画迷，从小读着《凯文的幻虎世界》和史努比漫画，这些漫画既有童真，也不忘提醒孩子社会中存在黑暗和险恶。从那时起，他就迷上了漫画的魔力。
在麻省理工学院读书时，门罗利用周末去高中教课，他发现，用科学原理解答“当索伦之眼在魔戒世界中坍塌时，另一端的人类会感受到多大的爆炸威力”，比照本宣科有趣也深刻多了。
尽管门罗的科学漫画有时艰深难懂，但拥趸不少，包括华裔数学家陶哲轩。有人为解释这些漫画，建立了专门的网站，还有学者会针对他漫画中涉及的科学问题，一本正经地提出质疑。
这股热潮从线上一直蔓延到线下。2014年，他的第一本书不到24小时就登上亚马逊畅销榜。同年，他的一幅名为“时间”的漫画还获得了雨果奖最佳图画故事奖。
这位极客很快又写了本书，致力于用45幅图、不超过1000个常用英语单词，解释从大型强子对撞机到洗碗机等众多事物。
面对《时代》周刊的提问，他画了一张“饼图”解释自己的工作时间。
在这张饼图上，大约一半时间属于“阅读科学论文”，大约1/6时间被用来“计算和建模”，剩下的时间常常是“忘记了我为何而出发，最后整个晚上都在研究维基百科，或者疑难杂症，或者世界未解之谜”。
从NASA辞职后，门罗将全部时间都投入解答科学问题和漫画创作，他在“如果”博客上乐此不疲地解答各种问题，钻研的时间往往要多于画漫画的时间。但他不仅没有感到疲惫，反而觉得做这些事情“很酷”。
最让他开心的，莫过于看到自己的漫画即将登上美国高中教科书，用简单的线条和幽默的语言，“打破传统教科书的单调和慢节奏”。
做TED演讲时，门罗自述：“我喜欢计算这些奇怪的问题，不是因为我喜欢数学本身，而是因为它可以通过在纸上将一些符号移来移去，让你从已知中发现未知，这点实在是太奇妙了。”
作为一个与电子产品热恋的极客，他外出郊游时的场景往往是：白云、飞鸟、绿树、美景与一个玩儿手机的“我”。他的思考也像一幅漫画：如果有一天困在无人飞船，只有一个电源接口为制氧设备供电，而手机只剩下3％的电量，该选择生存还是毁灭？
江山
