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24小时直播摄像头下，几株孱弱的小芽顶破干瘪丑陋的土豆块茎，露出了嫩绿色的细瘦身体，给周围荒凉死寂的空间带来了不一样的生命气息。
这意味着，人类在火星上种土豆的“壮举”，有可能在不远的将来成为现实。
在科幻电影《火星救援》中，主角马克·沃特尼把土豆切块埋进火星土里，用自己的粪便施肥，精打细算地用一点微薄的收成熬过了等待救援的500多个日夜。
再脚踏实地的科幻电影也有天马行空的想象。相比之下，美国国家航空航天局（NASA）和国际马铃薯中心（CIP）合作的“火星土豆”项目，考虑周全得多。
实验地点选在秘鲁首都利马的国际土豆中心，那是地球上最干旱的地区之一。2016年2月14日，65种土豆凭借出色的适应能力从4500多个土豆品种中脱颖而出，肩负着冲破地球大气层的神圣使命，躺进了来自潘帕斯德拉霍亚沙漠的100公斤“与火星土最相似的土壤”。
NASA和CIP将完全密闭的立方体纳卫星用作模拟火星环境种植土豆的容器，纳卫星是一种新型微小卫星，可以随时被发射到太空。科学家用水泵、水管、LED灯等各种设备为土豆提供生存条件，并尽可能地模拟火星环境。在这颗距地球最近的行星邻居上，大气中二氧化碳含量近95％，气压只有地球平均海平面气压的0.6％，紫外线辐射极强，赤道附近夏季气温可达到21摄氏度，但平均气温徘徊在零下27摄氏度左右。
传感器24小时不间断地监控这些条件，直播摄像头记录土豆发芽的情况。如果土豆可以容忍科学家在密闭空间中模拟出来的极端条件，那它们在火星上生根发芽的机会也将大大增加。
作为最有前途的火星作物候选者之一，土豆被NASA选中绝非偶然。
它富含维生素C和铁、锌等微量元素，也是单位面积土地产生热量最高的粮食，堪称宇航员的完美食物。4000多年的进化和漂流赋予它坚毅的品格，无论是在极端干旱、寒冷还是盐碱地区，土豆几乎都可以生根发芽。
如果“火星土豆”项目成功，这个曾在世界无数个角落留下足迹的古老物种，将会踏上新的旅程。
人类“觊觎”这颗红色星球已经太久了，那也许是在孤独太空中寻找下一个栖息地的唯一灯塔。
霍金预测人类将在2050年实现火星移民，NASA忙于探索2033年登上火星并开发殖民地的可能性，荷兰私人公司“火星一号”计划在2031年前将宇航员“有去无回”地发射到火星上。美国太空探索技术公司SpaceX野心勃勃地想在火星上建立自给自足的城市，并开出一张船票20万美元的天价。有钱任性的中东土豪阿联酋则在最近高调宣布，要在2117年前移民火星，还要再建一座迪拜塔。
移民火星可不是“到此一游”，解决吃喝问题是头等大事。把1公斤土豆运到火星的成本高达1万美元，像老祖宗那样开荒种地，成了性价比最高的定居方式。最有可能在这颗环境恶劣的星球上“杀出重围”的土豆，是当之无愧的“先行军”。
为人类寻找“未来食物”，NASA和CIP迈出了令人惊喜的第一步，可它能否成功还是个未知数。
实验采用的土壤干燥贫瘠，但它毕竟并非来自火星，仍然可能含有帮助土豆生长的微生物。如何在高温和强辐射条件下将鲜活的土豆送上火星，也是个大问题。但值得欣慰的是，无论人类能否走出地球，关于土豆的好消息仍然给生活在极端环境中的人们带来希望。
目前，全球饥荒影响8.42亿人。全球变暖导致土壤条件恶化，害虫和植物患病率增加，粮食产量下降，尤其是在贫困、营养不良和食品安全危机已然存在的脆弱地区。多年来，CIP一直试图在“最不可能的地方”种植土豆，拯救更多生命。
发芽两个星期后，利马实验室里“才露尖尖角”的土豆苗没能再继续长大。科学家打算调整土壤的咸度和松紧度，给下一批土豆更多呼吸空间。实验时间才过去了五分之一，人类的太空梦也只不过刚起步，他们有充足的机会试错，顺便看看哪种土豆表现最好。
梦想总是要有的，万一在你我的有生之年实现了呢？到那时，体态圆润、口感软糯的土豆，也许足以喂饱太空游子。
高珮莙
