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28岁的时候，王晓鹏就想看看自己在35岁前能不能闯出名堂。
彼时，这位巴斯大学的博士后，作为一名图像专家，正在英国壳牌公司上游研发总部从事地球勘探，当时年薪六七万英镑。一次偶然回国，他看到北京翻天覆地的变化，决定卖掉全部家当，回国创业。
7年过去，“把虹膜识别技术带回中国”的梦想早已从商业计划书里照进了现实：王晓鹏创建的北京释码大华科技有限公司现拥有60多项国内外专利，生产的虹膜识别系统已运用于部队、高校、银行以及煤矿等领域，成了国内虹膜识别行业的“领头羊”。他还将专用虹膜摄像头和手机自拍摄像头合二为一，打破了虹膜设备移动化的固有瓶颈。去年，释码大华的技术产品以排名第一的算法方案被印度政府“相中”，应用于12亿公民身份识别工程AADHAAR虹膜身份认证系统，中国技术一时扬名班加罗尔。
谈及现在，拥有“国家千人计划专家”“国家级特聘专家”“北京市海聚人才”等头衔的王晓鹏却觉得“只是开了个好头儿”。他坦言：“公司目前稳步成长，机会很多，但不能没有危机感，发展越快越需要自省意识。”
王晓鹏曾是个不折不扣的“学霸”。
1999年，他考入华中科技大学电子信息工程系。在当时，“创业”一词还很生僻，优秀的学生似乎人人都“怀揣留学梦”。本科毕业后，王晓鹏拿到了英国ORS全额奖学金（由英国政府提供,专门奖励非欧盟成员国的学生，通常每年有大约900名，竞争非常激烈——记者注)进入巴斯大学深造。
他将职业目标定为“技术领域的专家”。进入信号与图像处理核心实验室后，仅仅3年，王晓鹏就完成了硕博连读，不满25岁便拿到博士学位。此后，他又接连就职于世界知名半导体公司ARM英国剑桥总部和英国皇家壳牌石油公司。
2008年北京奥运会，王晓鹏作为图像处理专家顾问回国负责奥运会高清转播。北京的飞速发展让他感受到中国的巨变，各种优惠政策、创业创新平台都在“刺激”他创业的那根“神经”。
“这是最好的时机！”王晓鹏想到了自己一直未放弃研究的虹膜识别技术，“虹膜识别本身就是与人相关的技术，中国这样的人口大国，信息化、互联网、信用体系都处在高速发展的阶段，虹膜识别技术作为一项高安全级别的验证手段，一定会有它潜在的市场与核心价值。”
在和合伙人徐鹤菲深谈后，两个人用一个周末就搞定了商业计划书。王晓鹏随即卖掉在英国的所有家当，2009年的平安夜，结束最后一天工作，他启程回国了。
辞职的决定在当时引发了很多不解。父母希望他能按部就班地在技术路线上走得长远，拿着高薪过安稳的生活；英国的同事也想不通，壳牌公司每年在全球招的人数屈指可数，能挤进来的都是千里挑一的佼佼者，王晓鹏为什么偏偏要走出去？
“2007年，我每天下午5点准时下班，之后就去打球、钓鱼、划船、开车穿越苏格兰高地的原始森林。”但王晓鹏不喜欢这份“一眼望得到头”的清闲，骨子里的“不安分”促使他决定回国“折腾”一番。
2010年夏天，“释码大华”拿到了某国有银行的第一笔订单。当时，公司团队还不到10个人，为了完成任务，王晓鹏和团队没日没夜地加班，晚上就在办公室里打地铺。一个月后，虹膜识别系统如期安装成功，这让他感觉到“自己离梦想越来越近”。
这家主要从事虹膜生物识别算法、软件、产品、虹膜大数据平台的研发及虹膜芯片设计的公司，创立之初的想法是“至少把国外有的也在中国实现”。他们逐渐与国内的公安系统、银行和机场建立了合作。
王晓鹏期望虹膜识别技术在中国的土壤上不再陌生。为了这个目标，他和团队先是将虹膜识别设备的体积由“字典”微型化到“绿豆”，价格也不断降低；虹膜采集镜头的识别距离也不断拉长，截至目前，“释码大华”的虹膜采集镜头能够根据用户身高自动进行角度旋转，最远精确虹膜成像距离达15米，只要对准镜头瞟一眼就能完成采集。
王晓鹏更希望的，是这项技术能够从电影里的“黑科技”走下神坛，进入寻常百姓家。“我从来没把虹膜识别定义成一个‘高大上’的东西，它和其他人工智能技术一样，迟早要进入社会，服务于个体。”
今年“3·15”晚会的消费预警环节，主持人在现场将照片“P图”“换脸”，竟然轻易就通过了人脸识别系统。这让不少人都被“吓出一身冷汗”。王晓鹏觉得，虹膜识别技术能区别于其他种类的识别技术，它利用人眼瞳孔天然自由缩放的生物特性，能做到真正意义上的活体检测。
“中国的人很多，目前确保个人财务通用的是密码、钥匙、卡片，这些实际上都是弱认证体系，轻易就能被模仿。”王晓鹏认为，中国在未来进入诚信社会的过程中，更需要虹膜识别的强身份认证技术，对公民的身份核实提供线上、线下便利有效的方案和服务。
“在一些特殊的单位或部门，加密文件可能需要定期更换密码，现在很普遍的情况是这些密码很复杂，更换又频繁，很多人根本记不住只好抄下来贴在电脑上，很容易被盗或丢失，这层加密几乎可以说是形同虚设。”他举例，比如社保骗保的查证和养老保险认领，“在拿出身份证的同时还需要证明‘你是你’，一些看似无厘头的问题，不久的将来实际都可以刷刷眼睛足不出户地办妥。”
在王晓鹏看来，未来两三年，手机、平板电脑、笔记本电脑等移动终端上的虹膜识别技术，实际上可以运用在金融、教育、公安、社保、医疗、扶贫等很多行业和领域。
在创业的最初阶段，王晓鹏没给自己发一分钱工资。没出产品之前，他也曾用在英国赚来的第一桶金“自掏腰包”维持公司运转。撑过了最初的探索阶段，越来越多的知名投资人和产业投资机构自发找上了门。
打造一项“硬”技术，要面临的质疑自然不少。回国初期，在推广虹膜识别技术时他们还曾被人发问“是否在卖面膜”。2011年，团队的虹膜采集镜头只能捕捉约1米内的人眼数据，王晓鹏彼时设想长达6米的采集范围如今已成了现实，尽管国内专家一度认为这并不可行。
“创业的人很多，在这条路上走不下去的人也很多。”王晓鹏认为他的团队能够在大浪淘沙般的创业浪潮里“稳扎稳打”的重要原因，是对知识产权和专利保护的重视，“这是一个科技公司有能力跟资本和巨头企业谈合作的基础和价值。”
由手握“金饭碗”的技术专家转变成一位从零起步的创业者，王晓鹏觉得自己实现了从一颗“螺丝钉”到找到人生价值的真正转变，“大家以前觉得虹膜识别是‘黑科技’，现在它更像是我们从国外带回来的一颗种子，在团队的培养下有了多样化的基因，长成了不同的产品，在社会中被放大。很多人从‘不知道’变成了‘理解’、‘接受’和‘使用’，到未来也许还会变得‘不可或缺’。”
