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咖啡因是世界上被消耗最多的中枢神经兴奋剂。在法国，平均每人每年消费咖啡豆5.4千克，在芬兰则为12千克。许多人都沉浸在这种棕黑色液体的香气所带来的欢愉中不能自拔，不过，我们是否就此可以将咖啡视为一种会让人上瘾的“毒品”呢？
“当然不能。因为即使咖啡是一种精神药物，它所带来的大脑的欢愉感也不能与海洛因、可卡因甚至尼古丁所引起的依赖感相提并论。”巴黎内克尔医院全国保健和医学研究所研究主任阿斯特丽德·奈里格医生说。她在《咖啡与健康》一书中，详细阐述了咖啡的多重益处。
尽管如此，每个人对咖啡因摄取量的容忍度却表现得不尽相同。马赛神经科学系统机构克里斯多夫·贝尔纳德医生解释说：“咖啡因在人体内被一种特殊的酶降解，这种酶存在一些基因上的变量，每个人对咖啡因的降解方式都不相同；另外，不同的人对咖啡因的吸收能力也各不相同。这就是为什么咖啡在每个人身上产生的效果都不一样的原因，咖啡对健康产生的有益或有害的效果完全取决于不同的个体，以及该个体对咖啡的摄取量。”
除了不同消费者新陈代谢的差异，咖啡本身也因种类不同而有不等的功效，例如脱咖啡因咖啡，在烘焙之前去除了咖啡因，只保留了咖啡的香气。不过，脱咖啡因咖啡中还留有咖啡因的痕迹：大约含有0.1%的咖啡因，速溶脱咖啡因咖啡含有0.3%的咖啡因。
“制作咖啡的方式不同，也对咖啡的效果有一定影响。当咖啡粉与水长时间接触时，被认为是胆固醇温床的油脂就会析出，土耳其咖啡或者其他用活塞式咖啡壶制作的咖啡就是如此。而咖啡经烘焙的时间越长，它含有的抗氧化成分就越少。”奈里格医生说。
“如果养成了定时喝咖啡的习惯，例如每天早晨起床后喝一杯咖啡，大脑会更加清醒，精神也会更加集中，工作能力会有所提高，幽默感也会增强。然而，对咖啡因敏感的人也会感到过度兴奋，或因此产生睡眠问题。随着饮用咖啡次数的增加，当喝咖啡的习惯被慢慢养成后，兴奋的感觉会有减弱的趋势。而且，对于一些心脏病患者来说，咖啡因能起到帮助心脏搏动的作用。由于我们无法预知每个人对咖啡因的耐受程度，所以只能根据自己身体的情况作出判断。”奈里格医生说。
咖啡因对大脑的长期效用引起了医学界的特别关注。奈里格医生认为，“咖啡因或许可以延缓因年龄引起的认知衰退，在80岁以上的女性身上效果尤为明显。咖啡因或许还能够对抗帕金森症（接受激素代用品治疗的病人除外），降低患阿尔兹海默氏症的风险，甚至可能缓解多发性硬化问题以及亨廷顿氏舞蹈症（一种源于运动和认知障碍的罕见的神经退行性疾病）。”咖啡由于含有上千种不同的分子，长期饮用，可能减少耳鸣现象并降低患非胰岛素依赖型糖尿病的风险，这也许是因为它含有绿原酸等抗氧化成分。不论性别、种族、身体质量指数如何，这一点对所有人都适用。
“我们关于糖尿病的研究还不足以得出结论，患非胰岛素依赖型糖尿病风险的降低是得益于饮用咖啡的习惯，还是这些经常饮用咖啡的患者同时也有运动的习惯。”奈里格医生说，“不过，根据隶属于世界卫生组织的国际癌症研究机构(IARC)的最新分析，咖啡对某些癌症，例如肝癌、子宫内膜癌、乳腺癌、前列腺癌和胰腺癌等都有防治作用。”
