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金属材料的强度与温度有关，温度越高，强度越低，所以过去铁匠要用铁锻造农具或生活用具等器物时，需要把铁先烧红了，然后趁热锻打出自己想要的物件。因为随着温度下降，金属的变形抗力会增大，可塑性降低，从而导致难以塑形。
中国成语中的“趁热打铁”，其字面上的意思是说要趁着铁烧红时锻造塑形，而后来其引申的意思则是要懂得抓住时机，趁着时机有利立刻采取行动。通常那些懂得趁热打铁乘胜追击的人，都是行动力很强的人。
我们的学习与工作中需要趁热打铁的地方很多，就学习新知识而言，最需要趁热打铁的就是及时复习。
那么，学习中的趁热打铁或者说是及时复习究竟重要到什么程度呢？
我们先来看德国心理学家艾宾浩斯的研究成果，艾宾浩斯是科学研究记忆的第一人，他以自己为实验对象，发现了有关学习与遗忘的重要规律，他将自己的实验结果用曲线表示，即著名的艾宾浩斯曲线。这个曲线图可以用以下表格来显示：（图一）
简言之，艾宾浩斯曲线揭示了有关记忆与时间的关系，即：学习中的遗忘是有规律的，遗忘在学习之后不久（20分钟）就开始发生，但遗忘的速度先快后慢，记忆在短时间内会急速衰减，所学的东西会在头两天内迅速遗忘大部分，但到一定程度遗忘的速度会逐渐变慢，6天之后，遗忘呈现出一种变化很小的高原状态，也就是不再遗忘。
艾宾浩斯在其实验中还发现了记忆的另外一个规律，即不同性质材料的遗忘存在差异，以下是艾氏遗忘曲线差异图：（图二）
这张图说明，比起记忆无意义音节，一个人记自己所理解的东西时遗忘速度会慢很多。
我们从艾氏两张遗忘曲线图中可以发现：要拥有好的记忆，首先要做的是把握最佳复习时间，趁热打铁。而复习的最佳时间是学习新材料后的1~24小时，最晚不超过两天，在这个时间段内复习会很容易恢复记忆。过了这个时间段，记忆材料就会被我们遗忘70%以上，从而使得复习在很大程度上成为重新学习。当然，人有个体差异，因此，每个人可以根据自己的情况摸索出最适合自己的具体复习时间，每次复习不用太长时间，但要保证次数，这样效果才会好。
其次，如果我们想记住什么，请一定先设法理解它，因为理解了的东西遗忘速度会慢；此外，我们还可以赋予自己所学的知识以意义。宏观上看，以偏科者为例，我们要知道赋予那些自己非学不可的知识以意义,例如:“我不喜欢英语,但是我喜欢英语成绩,它可以帮助我保持较好的总体成绩”等。
从微观上看，还要有效组织记忆材料，使记忆材料本身意义化。例如有人发明的各种联想记忆法，其核心就是赋予新材料以意义，让所学新知识与我们已知的事物之间建立起联系。因为我们对材料理解得越好，遗忘就越慢，可以达到增强记忆的效果。
导致遗忘的原因有很多，如果一个人的脑部机能健全，没有遭遇重大事件，有记忆动机而仍然记忆不好或说容易遗忘所学的东西，一个最首要的原因就是：没有及时复习。
很多人学习热情高，复习热情低，不肯趁热打铁去复习，总找各种理由逃避复习，其实，“不花时间的神奇记忆术”，从来都是假的。人可不可能一目十行？有可能，但是，如果你不复习，早上的一目十行，晚上就有可能只剩半行！广告上宣传的那些神乎其神的记忆术，都是说半句，留半句，那留着没有说的半句是：回去后你得按照我的方法使劲儿复习，否则你别怪我的方法不管用。
艾宾浩斯之后又有很多研究遗忘与记忆的理论和方法出现，但是艾氏的理论在今天仍然拥有生命力，仍然是记忆理论的基石。
既然时间在记忆中扮演着如此重要的角色，我们无论如何也无法绕开复习而掌握一门知识，那么，就让我们以艾氏曲线为基础，作出符合自己特点的复习计划，抓住时机，趁热打铁吧！
（作者为首都经贸大学心理学教授)
