知新

江山　　来源：中国青年报　　（ 2017年07月05日 11 版）

学无止境

“英语词汇量4000左右，可与外教正常语速交流……”最近，“一个6岁孩子的学习清单”在我朋友圈里刷屏。“孩子学英语，一定要趁早！”喊着这句口号，爹妈都铆足了劲儿，推着娃拼命往前冲，生怕再不学习就晚了。

莫慌，美国田纳西州圣犹大儿童研究医院在小鼠实验中发现，随着大脑的衰老，人分辨声音的能力下降，学习语言和乐器越来越难。但这项能力，有药可救。

这种能力与丘脑中一种“腺苷”的化学物质水平有关。“腺苷”越高，能力越弱。研究人员发现，阻止“腺苷”传递，听觉皮层中响应声音的神经元数量将会增加，这意味着，人脑分辨声音的能力将增强。

尽管这项研究尚在起步阶段，但科学家开始预设，通过基因改造或药物精确控制“腺苷”，可以改变人类大脑对声音的感知能力。新乐器、新语言想学就学，从来不晚。

对那些焦虑的“虎妈狼爸”来说，就算这项研究真的成功，也不能消除他们的恐慌。比起未来，他们更担心的是此时此刻，自己的孩子是否会输在起跑线上。

生在太空

在科幻作品里，人类对自身灭亡的设想下手极狠——末日洪水、全球沙暴，外星人入侵……飞向宇宙，成为未来人类逃生的一项必备技能。但对于科学家而言，横亘在他们面前的难题是，如果真的上了天，人类如何繁衍后代？

让我们使用排除法：在失重的空间站，直接“啪啪啪”不太可能。那么就得用辅助生殖技术培育太空婴儿。这也不容易，严寒、强辐射、微重力，到处都是“坑”。

为了找出办法，日本山梨大学的若山照彦教授团队进行了一次太空实验。他们将冷冻后干燥的小鼠精子样品送入国际空间站。在零下95℃的低温环境中，这些样品忍受着比地表强100倍的辐射，在太空绕着飞行9个月，然后回到地球。

经检测，研究人员发现，除了尾巴变得更长一些，精子在宇宙环境中，形态和遗传物质没有明显的损伤。而这些精子和正常的卵细胞结合后，无论是在人工环境还是在母鼠体内，都发育成了正常的小鼠。“太空小鼠”和地球小鼠相比，遗传物质DNA也没有明显差别。

尽管深空领域仍待探索，这项研究已经让人兴奋。想起在《三体》里，来自宇宙的歌者轻轻挥出一片“二向箔”，就可以把整个太阳系吞得骨头都不剩。也许，人类还是得提早准备好诺亚方舟，放上生命的种子，漂流宇宙，不至灭亡。

重头再来

在漫威的超级英雄里，金刚狼的超强自愈再生能力让人羡慕。他无惧伤痛，甚至不用担心酒精和烟草对器官的长期危害，能够永远放纵享受。

血肉之躯怎么可能刀枪不入。美国佛罗里达大学的研究人员最近发现，一种拥有“自愈”超能力的星型海葵，或许可以赋予我们金刚狼的能力。

发现海葵的自愈能力纯属偶然。在研究肌肉细胞进化时，研究人员将这种没有肌肉和心脏的海葵切成碎片，惊讶地发现，每片“海葵”都能够再生成为一个完整的有机体。首席研究员马克·马丁代尔认为，这个“再生”的秘密藏在它们的基因里。

通过研究海葵的“心脏基因”，他们发现，基因没有被“锁定循环”是海葵再生的关键。“锁定循环”往往存在于脊椎动物的基因里，它规定了心脏细胞只能成为心脏细胞。没有“锁定循环”，海葵细胞可以自由再生成不同类型的身体细胞，实现重生。

科学家大胆预测，如果能让人体细胞像海葵细胞一样工作，也许我们就能战胜伤痛、复原心脏、重生肌肉。当然，这个梦想依然有很长的路要走。