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儿童故事机一年的销量约为2000万~3000万台，儿童学习机一年能卖数百万台、接近1000万台，儿童手表一年能卖200万~300万部……有了这些基本数据，你就大致能了解，为什么14岁考上中科大少年班、24岁博士毕业的吴义坚要辞去微软高薪工作，跑到上海张江一个不起眼的创业孵化器里卖“玩具”了。
“它是儿童专属的智能终端。”每次见到新朋友，吴义坚都要拿着自己心爱的“好儿优”机器人反复介绍，“它不是玩具。”尽管，这款机器人有着圆圆的脑袋、胖胖扁扁的身体，说起话来“奶声奶气”，目标客户群也是0~12岁儿童，但它确实比普通玩具要“高级”很多。
它可以识别幼童的发音，与幼童进行对话，讲故事、报天气、对唐诗、英语对话、讲笑话等，还能设置闹铃、视频监控、拍照、发送图片、视频连线等。
夏日的一天，在吴义坚位于张江微电子港的小办公室里，他向中国青年报·中青在线记者展示自己一手打造的儿童“黑科技”。欢快有趣的表象背后，是正在井喷中的儿童机器人创业热潮。
少年天才弃高薪
如果仅仅是卖“玩具”的话，很少有人能像吴义坚那样有“说服力”。他本身，就是一朵学霸界的奇葩。
6月初，他成为中欧国际工商学院创业营的一名学员。这个创业营素来以要求高、难入学为业内所熟知，所有想要入学的CEO，除了要求已经获得融资外，其创业项目还要有创新意义。向来以“学霸”形象出现的吴义坚，入选了。
但很少有人知道，在晋升为一名学霸之前，吴义坚的“学渣”经历。初三时，这个从没走出过江西宜春奉新县的小伙子，被认为“天天混、没有希望”。“初三最后一年几乎都在玩。”那时，他每天背着书包佯装去上学，实际上根本没有到学校上课。
直到中考前最后几个月，父母才发现这孩子“已经很少上学了”。剩下的时间，他被父母关在家里自习，几个月后，竟然出人意料地考上奉新县一中——江西一所普通中学，非省重点。
进高中时，吴义坚的学习成绩一直在100多名徘徊。那时，他就发现自己“数理化特别厉害，稍微努力下，就接近150分；差一点的时候，也有一百三十七八分。”这个以“玩”为主的男孩，最终在英语短板、数理化严重偏科的情况下，被中科大少年班录取，那年14岁。
这个从本科到博士一路只学“电子工程与信息技术”的技术男，发表过许多论文、做过不少重要课题，但很少在技术领域夸下海口、自称“最牛”，而这一次，他笃信自己的人机交互技术世界最牛。
“把灯关了。”他冲着办公室顶上的白色吸顶灯说了一句，灯就自动关闭了。“你看，我自己做的。”他得意地说。以他掌握的技术，完全不需要靠卖儿童机器人挣钱。
2006年到2012年的6年时间，他在微软工作，主要研究领域就是人机语音交互技术。现在，除了儿童机器人，他和他的团队所拥有的这项技术，还得到了很多智能家居硬件生产厂家的青睐，把技术卖给下游硬件厂商，就能挣钱。
吴义坚却偏要做儿童机器人。从产品设计，到软件开发、语音技术植入，在到销售终端，他要把一个产品真正做出来，“我和我们其他创始人都有孩子，我孩子现在看平板电脑、玩手机的时间太多了，我特别想做一个可以陪伴孩子的机器人。”
站在风口上的儿童机器人，能飞起来吗
儿童机器人，如今站在了风口上。准确来说，人机语音交互技术，当前正迎来自上世纪90年代后期以来的最大一波投资热潮。
吴义坚是见证这一技术从冷门到热门的人。上世纪80年代，美国国防部成为这一冷门技术的第一推手，美国人斥巨资进行语音识别技术的研究，目的是对电话录音进行有效监控。
到了1990年代，IBM成为这一领域的先行者。最早的PC时代语音输入法由IBM创造，当时ViVoice成为PC端应用的一大热门。它被认为是一项代表未来的技术，一个人只要对着电脑说上大约20分钟，机器就会自动习得他的发音习惯，把他说的话变成文字。
但上世纪90年代以后， 人机互动的语音识别技术经历了一段“黑暗期”。人们发现，这项技术很难给普通人的生活带来什么改变。“这项技术喊了几十年，投资人也砸了不少钱进去，效益却比液晶屏触摸技术差了许多。”吴义坚说，手指触摸技术通过手机终端，大大改变了人们的生活，而这项技术其实只是向前跨了一小步。
“诺基亚很久以前就有了指尖触摸技术，那时，你需要用一只笔或者指甲盖来触摸手机屏幕。到了苹果时代，看上去只是实现了手指触摸，但它却大大方便了人们的使用。”吴义坚相信，人机语音互动的春天也已经不远了。
儿童机器人被认为是下一个变现的“风口”。据不完全统计，儿童机器人实现量产的生产商目前有几十家，而学习机、故事机等产品，也都在朝着互动机器人方向转型。市场目前的状态是拼广告。
谁广告打得多、谁线下渠道铺得广，谁的销量就高。但在技术层面，大多数儿童机器人生产厂商都使用一些开放平台的语音识别技术，自身并不具备研发能力。“一买回家，用户就会发现体验很差。而这个用户，以后就不会再买类似产品了。”吴义坚说，这是儿童机器人市场井喷带来的一个副作用，“投资多了，技术热起来了，是好事。但外表好看的、广告打得多的产品，用户体验不一定好，会让消费者厌倦同类产品。”
未来什么样
吴义坚最不喜欢人们把他设计制作的儿童机器人称作“玩具”，因为他放弃微软高薪工作出来创业，绝不只是想做玩具。
2013年出来创业那会儿，吴义坚和创始合伙人们想要做一款市面上最牛的、互动体验效果最好的儿童机器人。与大多数儿童机器人生产厂家“优先砸广告”的做法不同，吴义坚是少有的“先砸钱做产品”的人。直到现在，他还在找不同的朋友测试自己产品，告诉他们：“不好的使用体验请及时反馈给我。”
“好儿优”机器人，已经经历了两轮融资。第一轮数百万元，第二轮2000多万元。这些钱，吴义坚说，大多花了研发上。仅语音识别这项关键技术，就有10多名高级工程师全职参与攻关。
截至目前，大号的、售价2000多元的机器人约2万~3万台销量，新推出的售价800多元的小型机器人销量约10万台。“之前很少做广告，等我觉得产品可以了，线下布局充分了，再专注销售领域。”相比一些稍微把硬件做漂亮些、软件对外低价购买“冲进来捞一把”的产品，吴义坚的产品“来钱”慢了许多。
他的目标，远不止卖多少个儿童机器人。
中国青年报·中青在线记者 王烨捷
