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罗马征服是英国有文字记载的历史的开端，罗马人由此将不列颠从史前带入史中。在文明初起的漫长过程中，文明曾随罗马的统治而进入不列颠，又随罗马人的撤离而离开。随后，又在盎格鲁·撒克逊人的征服中渐开新的文明。此后，不列颠始终处于欧洲文明的边缘交接点上，受欧洲大陆影响又保持岛国特色。直至十六七世纪，伴随一系列惊心动魄的政治事件，民族国家形成，重商主义盛行，经过18世纪的转型，英国19世纪取得世界霸主之位。六卷本、250多万字的《英国通史》，由江苏人民出版社推出不到一年，就热销开来并广受坊间内外关注，它再现了英国从文明初起至2016年脱欧公投的每个重要历史瞬间。
当回味英国历史时，我们会看到什么？笔者就此专访了该丛书总主编、北大世界史研究院院长、中国英国史研究会会长钱乘旦教授。
对外国历史还缺少系统研究
问：您带领研究团队历时8年系统梳理英国史，出于何种考虑？
钱乘旦：在世界各民族中，英国是对人类文明影响最显著的国家，体现着一种独特的英国发展方式。肇始于英国的工业革命，极大地改变了人类的生产和生活方式；政治史上，英国也别树一帜。在19世纪，英国第一个打开了中国国门，从那时起，人们就强烈地想要了解，这个小国是如何成为世界大国的。写一部多卷本《英国通史》，一直是我们的夙愿，持续了好几代人。
问：从鸦片战争开始，除了上世纪有几本相关译著外，直到1988年才有了第一部有分量的英国通史面世，研究薄弱的原因是什么？
钱乘旦：中国知识分子最早关注的就是这个不列颠国家。到林则徐组织编写《四洲志》的140年以后，中国学者才终于下决心开始研究英国史，因为它第一个打开了中国国门。19世纪20年代的留学生，其中一批人就是学习包括英国在内的外国历史的。到19世纪30年代，已有相当数量留学生专门学习英国史，我的导师蒋孟引先生就是中国最早研究英国史的学者之一。那一代人的研究水平非常高，还出现了一批学贯中西的大学者。
新中国成立后，特别是从20世纪50年代开始，国家推动外国历史学科的建立，还请了不少苏联专家开外国历史学习班，培养了一批教学和研究人才。
虽然我们关注英国较早，可由于学术、资源、历史条件、学科传统等原因，国内真正系统地研究英国史却较晚，进展很慢。这套六卷本《英国通史》，编写历时8年，凝聚了几代人的心血。
长期以来，由于我们对外国历史还缺少系统、深入的研究，由此导致的不利影响已开始显现且越来越大。它不仅会影响外交政策的制定，会影响对外经济文化的深度交流，也会制约人类学、经济学、考古学、国际关系等一些社会学科的发展。比如对外投资，如果不能深入了解一个国家的历史文化，要想扎下根就非常难。直到现在，我们能够真正系统地研究一个地区、一个国别历史的学者还不够多。除了美国、英国、日本、德国、法国、俄罗斯等国家，可以进入相对成熟的研究，像印度这样已经非常重要的国家，我们研究它的学者却屈指可数，研究北欧历史的几乎找不到。这些短板得想办法补上。
政治制度为经济突破奠基
问：从诺曼征服和盎格鲁·撒克逊征服，到玫瑰战争、光荣革命，终至称霸全球，不列颠历史充斥着暴力、强权与血腥。
钱乘旦：暴力、战争都是事实，不仅仅英国历史是这样，所有欧洲国家也都这样。在文化发展及思想方面，英国也有了不起的成就，我们编写《英国通史》力图不带偏见地把英国历史进程中的方方面面都有所交待，不希望读者读后只记住了英国有几位国王、发生了几次战争。
问：不列颠民族性格有何特征？与欧洲其他国家相比，英国历史发展又有何特殊之处？
钱乘旦：17世纪中叶以前，英国只是跟在别人后面搞文艺复兴，搞宗教改革，闯海洋、投入地理大发现，建立了具有近代意义的君主专制的民族国家。此后几个世纪里，英国率先在世界上开展政治革命，导致现代国家制度的诞生；率先开展经济革命，导致工业生产方式的形成；率先开展社会革命，导致现代社会的出现；率先开展思想革命，创造了人类的现代思维。此外，还有技术革命、科学革命、文学革命、艺术革命……所有这些革命都是用和平、渐进的方式完成的。
英国的发展方式提供了一种可能的模式，证明渐进道路在一定条件下的可行。
问：这个曾经的“日不落帝国”的成功秘诀是什么？
钱乘旦：当时与其争霸的还有西班牙、荷兰、法国，但英国能胜出，就源于其经济的突破，其前提又归因于它早在17世纪就已形成的政治制度。
从远古到中世纪，无论作为国家还是民族，英国一直未能进入欧洲政治舞台的中心。其文明本身也是由欧洲大陆带入，后来又被迫中断，盎格鲁·撒克逊带来的新文明被湮没。1066年诺曼征服，又是欧洲人把文明送进不列颠。英国受欧洲大陆的影响非常深，却又处在欧洲文明的边缘。都铎王朝的出现是其历史的转折点，民族国家的形成支撑了英国几百年的发展，也将它带到了第一个发展高峰，由此走到欧洲舞台中心。而光荣革命，又让英国迎来了一个新的转折点，由此走到世界舞台的中心并得到世界的公认。
（未完待续）
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