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在生命的最后几年，王晓华看起来像个“夜行动物”。
从杭州到北京，从济南到那曲，他到过许多地方，最大的愿望就是找到一块纯净的黑夜。为此，他常常在夜间行动，扛着20多斤的器材，观察照明情况。
他担心被光亮污染过的黑夜越来越少，拉了几个朋友就发起了“中国星空项目”。后来，他前后4次入藏，手把手帮助规划中国第一个暗夜保护区。有人评价，他“以一己之力推动整个中国的暗夜保护事业”。
他是军人出身，在部队是大校军衔，退伍之后一直在国企担任领导。可是一旦到了黑夜，这些白天的光环都会隐去。推动保护暗夜星空时，他只能以个人身份行动。
对大多数人来说，暗夜星空保护还是一个遥远的概念，出去演讲，王晓华面对的观众大多第一次听到这个名词。他想找一些官方机构支持，得到的回应是“这不是爱好者该做的事儿”。
生命最后的日子，躺在病床上，他常常感叹自己“就是个草根”。但是他也从来没后悔过，不少人都记得他说过，“这是一个非常美好的事情，而我又遇到了，为什么不做呢？”
2011年，王晓华拍摄的作品《长城上的夜空》在“夜空下的世界”（TWAN）国际摄影大赛获奖。大赛评委、天文学家无国界（AWB）组织负责人迈克·西蒙斯鼓励他加入保护星空的队伍。在这张获奖照片里，银河从天蝎和人马两大星座中间穿过，斜跨在长城上头的夜空。但根据2016年发布的“世界人造夜空亮度地图集”，因为灯光形成的“人工白昼”，世界上已经有三分之一的人没法看到银河。
迈克·西蒙斯告诉王晓华，世界许多地方已经开始注意控制光污染，美洲、欧洲、非洲、大洋洲都建有经过认证的暗夜公园，但是亚洲还是空白。“你作为中国首个星空摄影获奖者，能不能在这方面做些工作？”那时，王晓华刚退休。自此以后，他把自己的所有精力都投给了这份“遥远”的事业。
为了拉近公众与“暗夜保护”的距离，他找到杂志编辑，一起策划“暗夜保护”的专题。在还没有通暖气的家里，王晓华一边往炉子里添柴火，一边和来访的专题特约作者聊天——王晓华把自己的这个小院称为“农家天文后院”，他特意将小院选在济南南部山区的山坡，隔绝市区灯光。
经过半年多的准备，中国第一份暗夜星空专刊才刊出。每看到街角的报刊亭有年轻人买走杂志，他都感到欣慰，“大半年的努力没有白费”。如今，他的微信头像还是这本杂志的封面。
要拍摄星空，“夜行动物”的作息是每个摄影师的工作日常，时间短则1到3个小时，长则通宵不眠。在夏威夷2015年举办的第29届国际天文大会上，这些漫长的等待最终以几百倍的速度播放，浓缩成视频中数十秒的影像：前方山峰在夜晚只留下黑色的轮廓，银河与群星就在上面静静旋转。
王晓华的朋友杨念华回忆，说起星座和暗夜保护，王晓华一下就能沉浸到自己的世界里面。去他家里作客，王晓华从来不讲寒暄的话，打进门就开始给他放最近看到的星空纪录片。每隔一段时间，他都会收到王晓华寄来的杂志、自己翻译的暗夜保护文章。
第四次从西藏回来的时候，因为高原反应，加上感冒腹泻，王晓华肺部受到感染。为了在之后的一次国际会议上介绍阿里暗夜保护区，王晓华没有及时治疗。之后，病情继续恶化，最后发展成肺癌。入院接受多次放化疗后，躺在病床上，这个“腰板挺拔、走路很快”的退伍军官已经“不成样子”。
去世前的最后一个月，癌细胞已经扩散到脑部，他还打电话给朋友，语句错乱又急迫地说“马上开会”“我在外面等你”。
他想要做成亚洲首个国际认证的暗夜保护地，但这一步还是让韩国抢了先。这成为他最大的遗憾。
后来，他希望将中国西藏的暗夜保护区打造成暗夜保护的范例，直到疾病击倒了他。在病床上，他对弟弟感叹：“再给我两年时间，我能把这个事儿做下来。”
去年年底，王晓华给同事发了一封邮件，说自己“已年过60，身体又出了毛病，不会在一线太久”，最大的心愿是“尽快打好基础，带出一批年轻人”。他特别在意对孩子的科普，要给他们专门设置展览和讲解，因为暗夜保护“更多的是面向年轻人的事业”，他要“埋下种子”。
遇到参与暗夜保护的大学生志愿者，王晓华会把这些年轻人请到家里。在他的“农家天文后院”，星空并不遥远。白天，和这些年轻人聊完暗夜保护的工作，天色暗下来，不用走出家门，在前院就能看到市区里从未见到的星空。
