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8月初，火热的太阳炙烤着大地，天气异常闷热。袁立军把轨温表放到钢轨轨腰上的瞬间，轨温表的指针大幅跳动了一下，停在了54摄氏度的位置。
8月4日中午，在哈尔滨铁路局绥化工务段管内滨北线218公里道口处，作为综合维修车间工长，袁立军布置好当日的焊接钢轨任务后就匆匆奔向作业地点。
作业人员两两一伙手搬电动扳手、打磨机等工机具前往作业现场。他们是绥化工务段的钢轨焊接工，负责把有缝的线路接头焊接成无缝的线路，被同事们称为钢轨“接骨人”。工龄25年的宋彦明说，在绥化工务段980多公里的线路上，他们需要把25米长的有接头钢轨焊接成50米甚至更长的无缝线路，“这样你坐火车的时候听到的‘哐当哐当’声会大大减少”。
11时30分，“天窗”命令（铁路术语，指铁路上不运行列车，专门为施工和维修作业预留出的时间）一下达，袁立军带领伙计们马上冲到线路边，他们或弯腰、或半跪，每个人都开始忙碌起来，各种机具响起轰鸣声。
“夏天干活更难一些，钢轨表面温度比气温更高，操作起来不容易。再热的天，我们也要戴上护目镜、口罩，穿上专业工作服等，不然火星、铁屑等杂质肯定会伤着人。”线路工刘硕一边说，一边用秒表掐算钢轨预热的时间，汗珠不停地往下滴，落在钢轨上不一会儿就蒸发了。刘硕眼睛紧盯着钢轨轨头，注意着颜色变化，生怕预热不均匀，导致钢轨出现缩孔和气孔等缺陷。
钢轨铝热焊是夏季铁路线路维修的一项重要工作。同气压焊、闪光焊等其他焊接钢轨的方法相比，这种方法焊接牢固、维修时间短，但是操作时要求也更高，稍有不慎就会失败，轻则导致施工延点或行车中断，重则直接威胁行车安全。
前期的准备工作完成后就是焊接的最关键环节。一名作业人员快速将铝热焊剂点燃，铝热焊剂中的铝与钢轨中的金属氧化物迅速发生铝热反应，高温铁水被缓缓填充到接头焊缝处。一时间铁屑四溅，浓烟滚滚，大家躲在3米开外，但眼睛却一直盯着反应物的状态。
刘硕说，铝热反应时温度高达3800多摄氏度，“别看站这么远，这温度也比桑拿房里高多了！”青工鞠全辉说，早晨来的时候大伙都穿着干爽的衣服，干一会活儿，“衣服、帽子就会全部湿透，湿了干、干了再湿，一天也记不得反复多少次了。”
铝热反应过后，大家迅速开始进行拆模、推瘤、打磨等工序，机具的轰鸣声再次响起，空气中也开始弥漫起呛人的铁屑味。
线路工孟祥涛摘下口罩大声招呼工友：“用秒表掐好时间！30分钟后，做好准备打磨！”
“要想彻底消除钢轨打磨表面细微的擦痕，就必须有要耐心反复打磨，哪怕只有0.1毫米的伤痕都不行。为了提高打磨精准度、防止作业人员在打磨过程中发生人身安全问题，我们4人一组轮流打磨，天气再热，也不能简化打磨程序和时间。”刚刚被替换下来的线路工初智明说。他摘下口罩和防护手套，从铁路边的草丛里拿出一大瓶水，不到5秒钟就见了底。
14时25分，焊轨作业结束，大家都摘下护目镜、口罩和手套，手都已经捂得有点发白，口罩上、鼻孔里全是黑灰。袁立军拎起手套向水泥枕木上猛地一摔，手套里的汗水溅了出来。
半小时后，7109次旅客列车平稳通过作业点。利用列车间隔时间，大伙去铁路旁的草丛中拿出早晨带的干粮，狼吞虎咽嚼上几口烧饼和面包，又搬抬作业工具向下一处作业地点走去……
“有时候也觉得特别乏累，但想起我们每多焊接一个钢轨接头，旅客乘车就会多舒服几秒，自己付出再苦再累也都值得！”宋彦明说。远处，一列火车驶来，而列车上的旅客并不知道，有这样一群人在默默工作、奉献着。
