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因为一个偶然，赖声川发现，自己成了曹禺戏剧传承的一部分。
1980年，在美国伯克利大学读书的赖声川，遇见了前来演讲的曹禺，并有幸握了手。这段记忆，赖声川珍藏至今，他觉得，一个二十几岁的学生跟一个“时代的巨人”见面，亲密握手，那种感觉很奇妙，很满足。“可惜当时没有手机，不能拍照”。
几年前，赖声川结识了曹禺的女儿万方，并执导了她的剧作《冬之旅》。万方除了是父亲的传承人，同时也是中国著名剧作家，创作了《空镜子》《日出》《冬之旅》《新原野》等一系列剧作，获得金鸡奖、华表奖、飞天奖、文华奖等数个大奖。
这些前尘伏笔、机缘暗中轻触，促成了新的化学反应。今年3月30日，北京央华时代出品制作的开年大戏、曹禺作品《北京人》将在首都剧场首演。《北京人》由赖声川执导，万方担任文学顾问；剧雪、孔维、闫楠、何云伟等演员主演，知名音乐制作人李泉创作并演唱主题曲。
《北京人》，是中国现代戏剧奠基人曹禺的代表作。该剧以一个典型的没落士大夫家庭——曾家的衰落为矛盾冲突和戏剧背景，折射出中国几代人的命运，可以称之为中国士大夫阶层生命的戏剧写照。曹禺曾在谈写作《北京人》的动机时说：“当时我有一种愿望，人应当像人一样活着，不能像当时许多人一样活着，必须在黑暗中找出一条路子来。”
日前，在《北京人》新闻发布会上，赖声川分享了该剧作背后的种种情感勾连。
赖声川指出，在往昔，《北京人》这部作品的受关注度有限，还没能被清楚认定该如何排演，因而是一部尚待发掘的剧作。
曹禺的女儿亲自担任文学顾问，见证这部剧的完成，让赖声川很愉快。“有万方老师在，对于她父亲的作品，不管是在情感上或者在理解上，都是非常难得的”。
1980年与曹禺本人的见面，使赖声川执导《北京人》的感触尤为特别。“过了这么多年，我能够帮助曹禺先生把他的作品，用一个他会同意的方式演出，这是我很在乎的。我记得导莫扎特的3个歌剧的时候，我一直想莫扎特先生如果活着的话，他看了会怎么样？我希望他会喜欢。一样，曹禺先生，我也希望他喜欢，他会觉得我们做出他的意思”。
随即，赖声川自信一笑：“我觉得蛮有把握的！”
在《北京人》中，愫方是曹禺精心刻画的女性角色。愫方是性情隐忍、温柔的大家闺秀，同时骨子里坚毅、自尊，愫方最终选择与封建家庭决裂，离家出走，开拓新生活。万方表示，父亲创作“愫方”时，所依照的原型正是母亲方瑞。
曹禺创作《北京人》时与妻子相隔两地，他每写完一场戏，都会把手稿寄给方瑞，方瑞则会用毛笔重新誊写一遍。
万方说，《北京人》当年出版时卷首的一句“海内存知己，天涯若比邻”，正是父亲送给母亲的，“那段日子是妈妈生命中最美好最灿烂的时光” “爸爸把妈妈的生命带到《北京人》里，我妈妈也因此活在《北京人》里”。
谈到“愫方”，赖声川指出，该角色被困在一个无解的爱里。“如果她是现代女性的话，她会作一个明快的选择”，但在《北京人》这个戏的时代里，女性没有办法自由地走向她想要的爱情以及生活。
赖声川认为，《北京人》最后的感动也正是在于愫芳作出的决定，所以这个角色至关重要。
在赖声川看来，家族式叙事的《北京人》，跟他之前执导的《宝岛一村》的确有雷同之处，“一样的是，在这群人的身上你会看到一个时代”。而曹禺作品的“精致度、丰富度、高度”，对赖声川形成了巨大的吸引力。
源自曹禺原著的传统，亦具有现代戏剧的精神，赖声川要构建崭新气质的《北京人》，以及他所理解的北京。
于赖声川而言，在精神上接近一座城市，一直都比旁人容易。“可能因为我的成长比较特殊，我的故乡很多，所以我没有对某一个特别眷恋，我可以随时跳进跳出。”对任何城市，他可付诸一片深情，又可疏离冷静剖析。赖声川说，这也许恰为他这么多年持续创作的一种力量，造就了他作品的独特个性——“在情感方面它会把你吸进去，但是它又可以提供分析性的视角。”
