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5月19日下午，时大时小的雨势丝毫没有打消万余名观众在上海江湾体育场露天观看一场澳式橄榄球比赛的热情。这是澳大利亚澳式橄榄球职业联赛（以下简称AFL）连续第二年在上海举办比赛。对于大多数中国人来说，澳式橄榄球还是一个陌生的事物。不过，还是有一批国人带着好奇的眼光希望接触和了解这项运动，澳方也有信心在中国推广他们的这项“国粹”，而他们期待的回报并不限于体育领域。从某种意义上讲，澳式橄榄球被寄托了一个新的使命，它将成为中国与澳大利亚间在经济、贸易、教育等领域进行全方位交流的一个桥梁。其实，过去几年，越来越多的中外交往出现了体育先行的身影，“小球推动大球”在新时代有了新的语境。
在全球范围内，橄榄球运动分美式、英式和澳式三种，但无论哪一种，橄榄球运动在中国都是绝对的小众项目。而在橄榄球的这三个分支中，“美式”依托四大联盟之一的NFL，在中国很早就拥有了一批追随者；“英式”因为有奥运项目的身份，自然受到中国体育主管部门的重视；相比之下，“澳式”在华的影响无疑最弱。
不过在澳大利亚阿德莱德港澳式橄榄球俱乐部首席执行官唐奇思看来，澳式橄榄球有着自己的独特魅力，“规则更加简单，适合初学者尽快参与这项运动，尽早享受橄榄球运动的乐趣。”
澳式橄榄球诞生于1858年，这项澳大利亚的本土体育运动在160年间，除了来到中国之外，只在澳大利亚的近邻新西兰有过推广活动，可以说，中国是澳式橄榄球走出澳洲的第一个国家，并且很有可能，在未来的很长时间里，中国都将是澳式橄榄球在澳洲以外进行官方推广的唯一国家。
唐奇思对澳式橄榄球在中国的推广很有信心。澳式橄榄球进入中国的第一个重点地区是上海，目前已有21所中小学校开展这项运动，由AFL选派教练，无偿为这些学校提供澳式橄榄球的教学以及装备。唐奇思表示，依照计划，到2020年，澳式橄榄球将进入中国的100所学校。唐奇思表示，澳式橄榄球在中国如果想要达到比较理想的普及程度，至少需要二三十年，但从近期的推广来看，收效已经令人欣慰。
5月19日下午的这场比赛，由阿德莱德港队对阵黄金海岸太阳队。整个赛场都被改造为标准的澳式橄榄球模样。赛场外500米，就能听到赛场内火爆的摇滚音乐，椭圆形的场地让看惯了长方形足球场的上海观众倍感新奇。比赛开始之后，这项集足球、篮球、手球乃至摔跤于一体的运动，很快就让人肾上腺素飙升，观众们不由自主“入戏”，哪怕可能完全不懂橄榄球运动的规则。
部分观众是上海正在开展澳式橄榄球的21所学校的学生家长，有家长惊讶于场上的选手“脾气暴躁”，他们相互冲撞、推搡，大有一言不合就要开打的架势。这其实是橄榄球运动的文化特征，它最早就是工人用于休闲消遣的一项运动，带有很强的男性运动特征，当然，场上的一些火爆动作必须在规则允许的范围内进行。对于家长的安全顾虑，唐奇思表示，家长们大可放心，面向青少年的澳式橄榄球运动在规则上对孩子有全方位的保护，冲撞被严格禁止。
正在接触澳式橄榄球的中国孩子，有多少会成为澳式橄榄球的运动员？可以预料，这肯定是一个很低的数字，这些孩子目前以及未来很长时间，都会免费参与这项运动，那么，澳式橄榄球积极进入中国，目的究竟是什么？
在这场比赛中，赛场周边的电子广告牌上不断闪现着澳大利亚某品牌葡萄酒、澳洲制造标志、澳大利亚旅游等澳大利亚的产品和形象广告——以体育为载体，通过体育手段去拉近中国人与澳大利亚的关系，这是澳式橄榄球进军中国承担的一个重要使命。
此外，据唐奇思介绍，在澳式橄榄球面向中国孩子的推广普及活动中，将主要使用英语，这满足了中国很多家长希望孩子学好英语的愿望。另一方面，也是为这些孩子未来有可能会把澳大利亚作为留学目的地做铺垫。而黄金海岸太阳队主席托尼·柯克兰在给本次比赛的致辞中写到，中国是黄金海岸最大的国际教育和旅游客源市场。
国际留学生对于澳大利亚来说不只是人才，更是一门“生意”。相关统计显示，国际留学生每年为澳大利亚提供了240亿澳元（约1100亿元人民币）的收入，创造了13万个工作岗位。很显然，一个从小接触澳式橄榄球、参与澳式橄榄球的中国孩子，当他未来选择留学目的地时，自然会更亲近澳大利亚。
过去几年，像澳式橄榄球这样以带动相关产业为使命、积极进入中国的海外体育项目并不少见。
去年，加拿大奥克维尔最大的青少年冰球组织——游骑兵冰球俱乐部来到北京，他们不仅希望为中国提供加拿大水准的青少年冰球培养体系，还希望通过他们的努力，降低中国的青少年冰球培训费用和装备费用。这让中国的一些冰球界人士很吃惊，按照加拿大青少年冰球培养和装备费用的标准，中国的价格可以降低一半以上，那么奥克维尔游骑兵俱乐部还能在中国赚钱吗？记者当时了解到，这家青少年冰球俱乐部在加拿大本身就是非营利组织，但他背后的赞助企业却通过冰球产业获得了巨大的商机，比如冰球的装备制造商、私立教育机构等。同时，对于以冰球为国球的加拿大来说，如果有更多的中国孩子学习冰球，未来又有机会因冰球去加拿大留学，这本身就是一笔赚钱的买卖。
无论是澳式橄榄球还是加拿大冰球，它们都是用发展的视角去看待一个运动项目乃至体育产业的价值，这对于中国一些具有优势地位的运动项目来说，是值得研究的发展思路。
本报北京5月20日电
