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任何宫廷争斗，都离不开女人。她们是工具，是参与者，也是牺牲品。
比日本明治天皇小两岁的下田歌子，后来被人称为“宫中妖妇”。
她是尊皇派平尾镖的女儿，原名平尾鉐。明治时代，皇室后宫进行改革，士族女性也可像贵族女性一样当“女官”。于是，平尾鉐就入宫做了最低等的宫廷女侍——最低阶的第十五等女官。
和诸多宫廷戏不同的是，才貌出众、能文善歌的女侍，很快得到昭宪皇后的赏识，并得赐“歌子”之名，在宫内步步高升。
欣赏歌子的不只皇后一人，伊藤博文很快也注意到了这个出众的女官。宫廷里，哪来纯粹的情谊和激赏？一个宫中女子，能和伊藤博文这样的政治老手往来周旋，绝非常人。
19岁入宫，21岁，歌子就被破例晋升为“权命妇”。当时，能陪在天皇、皇后身边的“命妇”与“权命妇”只有10名。一个出身士族的女子，在短短几年内青云直上，靠的绝不仅是才貌。
备受瞩目，当然也饱受争议。日本的人气作家林真理子的小说《明治宫女》，以这样的目录开篇：明治四十年·二月·二十三日，有多少人为其惊鸿一瞥而魂不守舍，被其玩于股掌之中。而伤害她的色魔亦不乏之其人……
宫廷秘闻从来都惹人注意，并且，很容易被拿来大做文章。在歌子离开宫廷十多年之后，日本的《平民新闻》以“妖妇下田歌子”为题，连载41期，披露歌子的私生活。伊藤博文、山县有朋、大隈中信等诸多元老级官员，在报纸上次第登场，文章说：“下田歌子是侵蚀众多平民女子虚荣心的化身，我们欲对她投下文字的炸弹，虐杀她的精神”。
如果仅仅以“色诱”让自己平步青云，下田歌子不会在历史中留下一笔，至多成为让人津津乐道的“野史”人物。如果说她有“野心”的话，也不只是在宫中争个高位——实际上，歌子只在宫中待了七八年，就因结婚而辞职。
歌子嫁给了一个其貌不扬的孤浪剑客，酗酒、耍酒疯，结婚时可能已经患有胃癌。这是一场绝不般配的婚姻，没人知道歌子为什么会作出这样的选择。不幸的婚姻只维持了5年，便以丈夫的去世而告终。
婚姻从一开始就没有给歌子以依靠。丈夫患病，家境贫寒，在伊藤博文等官员的帮助下，歌子开了一所女子学校，贴补家用。而正是这所学校，成为歌子“名留青史”的开端。
这是一所“新娘学校”。因诗经里的“桃之夭夭，灼灼其华”而得名为“桃夭女塾”。这座私塾，开启了歌子的日本女子教育之路。众多的公爵伯爵侯爵子爵夫人，都是她的学生，最拿手的课程是讲授《源氏物语》——紫式部的这部描写宫廷生活的著作，成为众多夫人们的人生必修课。
此时，明治宫廷也开始筹办贵族女子学校，昭宪皇后遣人来请歌子，被她以丈夫病重为由婉拒。在丈夫去世后，歌子以高薪就职贵族女子学校。学校当时由伊藤博文管辖，“自此之后，歌子和宫廷政治家之间的八卦丑闻，逐渐流传于街头巷尾”。
故事并没有就此终结。飞短流长里，紫式部的传人成为“葡萄茶式部”鼻祖——贵族女子学校的开学典礼上，歌子让女学生穿裙裤和西洋鞋子。上半身穿传统和服、下半身穿葡萄茶色裙裤和西洋鞋，接受高等教育的女学生，由此被称为“葡萄茶式部”。
女子教育却不是和服变洋装那般简单。歌子成为两位皇族公主的老师，她出国考察西方国家的贵族女子教育，进而建立“为皇室、为国家”的教育理念。贵族教育随后贫民化，大众妇女启蒙运动付诸实施，帝国妇女协会创建，以提高新时代日本妇人教养和自觉为目标。
下田歌子以培养适应国家发展需要的“完美的妇女”，为女子教育的根本目的。在广为流传的《家政学》里，她一再强调：妇女“如果能够管理好家务经济，那就足以成为相夫教子，富国明世的基础”。于是，故事的另一个版本里，歌子“为日本培养贤妻良母”，“为国家培养完美的女人”。
我对日本的历史知之甚少，严格意义上，茂吕美耶的两部作品《明治——含苞待放的新时代、新女性》《大正——百花盛放的新思维、奇女子》也不是史学著作。它们只是一个女子眼里的朝代生活片断，以及女性故事。
明治时代，是日本走向现代国家的开始，茂吕美耶的作品不在于解读一系列的政治变革和社会变化，而在于通过女性的视角，通过那个时代的女性故事，来窥视历史的进程和片断。
这些女性，有教育者、医生、画家、诗人、女优，也有贵妇。她们的往事里，映射着一个时代的影子，也是历史中经常被一笔带过，却鲜活灵动的章节。茂吕美耶的叙事，更像茶余饭后的“闲言”，虽然支撑不起历史的宏大叙事，却让它不那么枯燥无味。
我之所以选择下田歌子的故事，是因为教育让女性走向新时代。而女性的独立之路，还远没有结束。人们在谈及伊藤博文时，宫廷秘闻只是“佐料”，不能和其“业绩”相提并论。而隐私和丑闻，伴随下田歌子一生，在她的成就中，这些东西不容忽视。其实，至今，绯闻对男人都可以忽略不计；对女人，却是致命伤害。
一个曾经的“宫廷妖妇”，开启了日本女性教育的先河，是不是件很滑稽的事？显然，完美女人一定是贤妻良母，而一个有野心、挑战规则、自由的女性，多半会惊世骇俗，在过去是“妖妇”，现在很可能就是“女权”。
为什么两个极端之间，不能有一个正常平衡公允的选项？
妖妇和女杰，隔着遥远的距离，女性独立一直走在这条漫长的路上。它不是在二者之间选边站，也不是女强人对贤妻良母的声讨，而是平等的机会，自由的选择，人格的尊重，客观的评判。
