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中国的宇宙，在佛教传来之后，有了一个新词：世界。如果说，天地一词是用直观-整体合一的方式去体悟宇宙的本质，宇宙一词是从人所居住的具体房屋中去体悟宇宙的本质，那么，世界一词则是从具体个人感受去体悟宇宙的本质。世界，是在佛教东传的过程中产生的词。此词先出现在月支国来汉代朝廷的高僧支娄迦谶的汉译佛经，译经时间在汉灵帝光和至中平年间（178～189）。之后的白延、支谦、竺法護等继用此词，在此悠长的译潮中，“世界”一词在众多佛经译典里出现了5000余次，而东晋时期两位佛学大师鸠摩罗什和僧肇对“世界”一词进行融汇中印的阐释，使之成为古代汉语中的固有词。
世界这一体现宇宙的新词，是中印文化交融的产物。世，在汉语中是时间单位，《说文》曰：“三十年为一世。”但中国人讲时间，更多是以人为参照。如明人梅膺祚编《字汇》曰：“父子相继为一世。”因此，世的用法，多为不以时间本身、而以人在时间中的存在为标准来讲时间，如一生一世，在世（人在世中的人生时间），去世（人离开在世时间之时）。世的名词动用，有相续继承之义，所谓世家、世族、世世代代。总之，世的本质是时间，虽然这一时间不是纯粹的时间，而是关联着具体空间与具体事物的时间。界，按《说文》段注、《尔雅》等的解释，许慎说：界本意是竟（或境），原指乐曲之结束，引申为边界，段玉裁不否定许说，但增加了界是由田的划界而来，引申为边界；《尔雅》认为：界相同于疆、边、卫、圉等，都是“垂”（边界、界围）之意。先秦文献对“界”也多作边界讲。因此，界为边界，以及（由一边界划定的）范围，突出的是空间性。
佛经译者用汉语的“世界”去对译梵语中的loka-dhātu（音译路迦驮睹），要突出的是：世界由因缘而产生，本质为空，具有生成性和可毁性。按佛教思想（也是印度的普遍思想），世界是由māyā（幻力）而来，用loka一词，强调了这世界由幻力而来中的幻相，突出形成过程之中的时间流动性，正与中文的“世”相通；用dhātu一词，强调了这世界由幻力而来中的业已形为世界的内部结构，突出其已为现实的空间实体性，大致与中文的“界”相通。《楞严经》（卷四）对“世界”的解释是：“世为迁流，界为方位。汝今当知，东、西、南、北、东南、西南、东北、西北、上、下为界；过去、未来、现在为世。方位有十，流数有三。”世界与宇宙一样，是一个时空合一体。然而，中国用天地来指宇宙，强调人抬头低头都能感到和理解并与之交流的天地整体，用世界来指宇宙，突出的是在居室庭院之中就能感到和理解并生活于其中的天地整体。而来自佛教的“世界”，与印度基本思想一样，世界为多，有小千世界、中千世界、大千世界、众生世界、莲花藏世界、净土极乐世界……世与界在汉语中，本就是只一个有限的时空范围，划定一个时空范畴，就形成一个世界。因此形成由佛教而来的“世界”，一方面在本质与宇宙和天地相同，具有时空合一性质，另一方面与宇宙和世界相异，可以大、可以小，可是一、可为多。世界与天地和宇宙一样，表示了人在宇宙之间的存在，但是更强调了人作为具体的人，是通过个体的具体存在去与宇宙打交道，去体会这一世界的。或者说，宇宙是以个人的体会而存在的。
当人用世界一词去表达宇宙的时候，有什么样的特点呢？
第一，宇宙是一种客观的存在的，它至大无内，至小无外。
第二，宇宙又只是通过具体的个人去体会的。Loka（世界）这一名词，一方面，与roke（光）有关联，由光而形成为开放性空间（open space ）,从而loka小可指房间、区域，大可指世界、宇宙。另方面来自动词词根lok（看），但这看不是一般的看，而是宇宙的全知者之看。在印度教中，宇宙由梵天睁眼之看而生，在佛教和耆那教中，这看应是佛陀和大雄的智慧之眼之看。构成loka（世界）的共性是由（客观之）光与（主体之）看而来。对于每一具体的个人来讲，宇宙是在他或她的感受中出现的，人的六根（眼耳鼻舌身意）与外在宇宙的六尘（色声香味触法）相遇而形成具体之“境”，境即“界”，人的六根所感是划了一个范围，宇宙的呈现也因人之感而有一个范围。一人对宇宙不断地感，形成了此人的世界。
第三，每人所体现的宇宙都是具体的，由人所体会出来的宇宙，与人的亲历有紧密关联的宇宙，就是世界。因此，世界即是宇宙又是宇宙在人的实践中因此人而作的特殊的呈现，人与人之间，在与宇宙的互动中，有共同的经历和感受，形成共同的世界，有不同的经历和感受，就是形成不同的世界。在世界是宇宙的向人的呈现，是要加上人才形成来讲，世界可以有很多，但这很多世界本身只是一个宇宙，是宇宙对具体人的具体呈现。
世界是包含宇宙整体和这一整体向人的呈现的统一。因此，世界一词，与天地、宇宙相比，既有共同之处，又有特殊之处，对人生天地间，有一个更精准的表达。
（作者系浙江师范大学教授、博导，教育部长江学者特聘教授）
张法
