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采桑女从一棵桑树的洞里捡到一个孩子，抱回去交给国君有莘氏。国君把孩子交给自己的厨师抚养。可是这孩子到底什么来历呢？有莘氏又派人去打听。
打听的人回来报告，人人都很惊讶。
原来，孩子的妈妈住在伊水边上，正怀着身孕。夜里忽然做了一个梦，有位神人跟她说：“如果你看到石臼里朝外冒水，你就赶紧往东走。记住，千万别回头。”第二天，果然看到家门口的石臼在冒水，这位怀孕的女子，头也不回，一口气跑出去十里，气都喘不上了。不知道村子怎么样了，回头看了看，眼前白茫茫一片，家乡全淹了。她还没来得及悲伤，身子就定住了，一动不能动，变成了一棵桑树。可是，她的肚子里还有一个小宝宝呢。于是，桑树中间就空出一个洞来，小宝宝坐在树洞里。
因为母亲居住在伊水之边，孩子就姓伊，给他取了一个名字，叫“挚”。他就是后来的商朝名相“伊尹”。
伊尹的养父是厨师，他从小就在国君的厨房里混。什么样的山珍海味都尝过，并且学了一手好厨艺。伊尹是聪慧之人，又喜欢读书。因为烹饪的手艺好到极致，已经到了“道”的层面，他又从这烹调里面，悟出了治国之道。他趁给国君做菜送饭的机会，试试跟国君一谈。国君十分吃惊，就请他做自己女儿的家庭教师。一个烧饭做菜的奴隶，竟然成了“有莘氏女师仆”，这件奇事一下子传遍四方诸侯。
商国的国君“汤”，是一位求贤若渴之人，听到这件事，就派人来请伊尹。有莘氏怎会轻易放走这么一个人才？不理。汤一连四五次，希望用重金换伊尹，都被有莘氏拒绝。汤想来想去，亲自去拜见有莘氏，恭恭敬敬地提出，想娶他的女儿为妻。
有莘氏一听，先是一惊，继而大喜。
这位汤，他的祖先是契，契的父亲是帝喾。帝喾的妃子简狄，吃了玄鸟的蛋，怀孕生了契。契后来做了舜的司徒，掌管全国的民政与教化。汤是他的第十四代子孙，管理的地方不大，只有方圆70里。虽说是一个小国，汤的名气却很大。一个因为是名门之后，四方诸侯都很尊重，另一个是他修仁德，重人才，是一个有志向的人。诸侯们说起他，个个赞不绝口。甚至说他的仁德，都布施到鸟兽身上，之后必定是前途无量。
有莘氏立即安排婚事，十分隆重地把女儿嫁往商国。
那位伊尹呢？本来就是女儿的教师，就做她的陪嫁好了。于是，伊尹就背着锅鼎，随着新娘来到了商国。
汤得到伊尹，可谓欣喜若狂。当天就在宗庙里举行盛大的祭祀仪式。人们用芦苇燃起火炬，用纯色的雄猪的血涂抹祭器，祓除不祥，祭天地祖先。
第二天一大早，汤就在朝堂上接见伊尹。伊尹呢，不慌不忙，据说他先给商汤做了一碗天鹅羹，汤一吃，连声说好，伊尹就说，这不算什么，还有更好的滋味呢。
司马迁说伊尹“以滋味说汤”。伊尹怎么说的呢？他的一番话，详详细细地记在《吕氏春秋》当中。
伊尹说，美味的动物有水里的鱼鳖类，天上的鹰雕类，地上的鹿獐类。水里动物的肉腥，食肉猛禽的肉臊，吃草动物的肉膻。没关系，味道不好的，都可以变好。调和味道的根本，在于用水。以五味调和，再用水、木、火这三材来细细加工。多次煮沸，不断变化，其中火候是关键。火时大时小，时强时弱，就能除掉腥味、臊味和膻味。火候要适中，不能过度。
调和味道，在于运用酸甜苦辣咸。先放后放，放多放少，都很有讲究。锅鼎里味道的变化，那是精妙细微的。只能意会不能言传。那就像四季的变化，自然而然。这样做出来的食物就会熟而不烂，甜而不厚，酸而不过，咸而不减，辣而不烈，淡而不薄，肥而不腻。
伊尹从做菜又谈到治国之道，旁征博引，深入浅出，一番话，说得汤连连点头。后来老子对此有个总结，说是“治大国如烹小鲜”。汤当即封他为“相”。自此，伊挚就叫“伊尹”，又名“阿衡”，都是国君左右手的意思。
此时在位的王，名叫“桀”。他将是夏朝最后一个君主。桀在都城里造了一个巨大的酒池，可以在上面划船。据说有三千人在池边上嬉戏游玩，听到鼓响，就趴下来喝。许多人就这样醉死在酒池旁边。
伊尹来到夏都，结交了夏桀的王后妹喜。对夏朝的内政外交，了如指掌。由于夏桀一再倒行逆施，人们对他的愤恨也到了极点。民间竟然传诵着这样的歌谣：“时日曷丧？予及汝皆亡。”桀自称为太阳，百姓苦不堪言，天天希望他灭亡，甚至愿意与他同归于尽。
伊尹回到商国之后，开始策划对夏的战争。
商汤先后灭了“葛”“有洛”和“荆”等国，实力大增，然后指挥大军，向夏王的都城进发。
商汤又灭了“温”，随后灭了“韦”和“顾”，这些都是忠于夏桀的诸侯。原本战争很顺利，没想到忽然杀出了一个昆吾国。
昆吾国的人善于制陶、琢玉和冶金，夏启曾在昆吾铸鼎。因为他们能锻造出最精良的铜兵器，后来人们把上等的刀剑称为“昆吾”。商汤与昆吾的战争很残酷，持续了一年，昆吾失败了。昆吾一败，前往夏都的路上，再无强敌。
商汤召集军队，发布训令说：“夏朝犯了诸多罪恶，上天让我去诛灭他……不听从我命令者，死。”这一段话，名为《汤誓》，记在《尚书》中。
商汤与伊尹率领着70辆战车和五千兵卒，与夏桀的军队在鸣条相遇。这一天，大雨滂沱，雷电交加。商军士气旺盛，在雷雨之中，奋勇冲杀。夏军毫无斗志，一败涂地。夏桀带了500多残兵败将，仓皇逃跑，一直跑到遥远的南巢。
这些人，都死在巢湖之畔。
汤和伊尹在夏朝的王都祭告天地，然后率军回到自己的都城亳。《逸周书》上说，数月之间，有“三千诸侯”大会于亳。汤登上天子之位，夏朝灭亡，商朝建立。商汤让伊尹作《大濩乐》，表明他是替天行道，救护万民才进行了这次“商汤革命”。《大濩》是武舞，音乐铿锵。随着音乐的，还有美妙的万舞。这个盛况记录在《诗经·那》中，时隔数千年，依然能感受到当时的雄壮。
汤死后，伊尹又辅佐了外丙、仲壬和太甲，到沃丁八年时才去世，活了100多岁。伊尹去世时，商都亳，一连起了三天的大雾。
伊尹本是个奴隶，唯一能做的，就是给人烧菜做饭。伊尹钻研五味调和，以五味调出天下之至味，又以五味调出治愈百病的“汤液”。据说医学经典《汤液经法》就是他所著。他由调味、治病，然后上升到治国之道，成为一代名相，终于完成了一个奴隶的逆袭。
申赋渔
