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一
南疆军区木吉边防连驻守在海拔3800米的帕米尔高原。地图上看，连队驻地在祖国版图最西边的尖角上。9月3日一大早，晨曦微露，笔者跟随连队的官兵，踏上了漫漫巡逻路。
与以往不同的是，今天巡逻队的官兵全是由即将退伍的老兵组成。这是他们在退役前最后一次巡逻，将在界碑前举行向军旗告别仪式。
该连担负着100多公里边境线的巡逻任务，此次巡逻的点位是海拔4820米、距离连队89公里的中塔方向11号界碑，因为这段巡逻线去年刚修通了18公里的边防公路，官兵们可以采取乘车与徒步相结合的方式进行巡逻。
连队指导员李建阳告诉笔者，走完边防公路剩下的路就是“搓板路”。坐在巡逻车上，笔者深切体会到了边防官兵说的“三级跳”：“车在路上跳、人在车里跳、心在嗓子眼里跳”。
没多久，笔者就被颠得想吐，实在忍不住，急忙让驾驶员停下车。在路边呕吐完，胃里舒服了一些。
高原的9月，还残留着夏季的一点余热，冰雪消融，河水潺潺。有的地方却水势凶猛，浪花滔滔。当巡逻车行至35公里处时，原有的一座简易石墩桥在几天前被河水冲垮，李建阳指导员说，这条砂石路在夏秋季节经常会因为山洪、滑坡被冲断。他命令全体官兵下车，徒步蹚过刺骨的冰河。走在队伍最前面的是即将退役的下士、军犬训导员赵泉凯，他牵着军犬兰德给大家探路。
因为冰河水下乱石林立，坑坑洼洼，所以每走一步都不容易，一脚下去，河水冰冷刺骨。很快大家的陆战靴里就灌满了冰水，裤子湿透到大腿的位置。
二
走了一上午，该休息吃午饭了。官兵们找到一处有石头的地方，围坐在一起，吃着单兵自热食品，肉丝拌面、丁丁炒饭……种类还挺丰富。笔者注意到，休息的人群中没有军犬训导员赵泉凯的身影，转身一看，他正忙着给军犬兰德喂食。喂完军犬，他才赶忙扒拉几口饭填饱肚子。
短暂的休息调整后，官兵们再一次乘车踏上了巡逻路。高原上的天，就像娃娃的脸，说变就变。刚刚还是艳阳高照，此时秋风渐起，吹起层层沙土，一个劲儿往大家衣服领子里、鼻子里钻。
李建阳介绍说，他们常年驻守在雪域高原，早就摸透了高原的“脾气”，所以巡逻车上一直备着迷彩大衣，以防突然降温。
经过1个多小时的颠簸，巡逻车终于来到了山脚下。接下来的路程官兵们只能徒步行进。赵泉凯仰脸看着高处说，界碑就在山顶上。顺着他手指的方向，笔者看到，眼前的山垂直高度400米左右，坡度却足足有60多度，全是碎石，山上根本没有路，这就是连队官兵口中常常提起的“绝望坡”。
今年年初，李建阳带队巡逻到这里，白茫茫的雪山让人望而生畏，但他说：“身为边防军人，巡逻不到点位就是失职，再危险也要到达点位，宣示国家主权。”听完这段话，官兵们热血澎湃，开始在陡峭的雪山上步履维艰地爬向点位。
巡逻队伍爬到半山腰，下士曾维贵脚下突然打滑，顺着陡坡不停下滑，生死瞬间，赵泉凯一声令下，军犬兰德冲了上去，紧紧咬住曾维贵的衣服，大家齐心协力才将曾文贵从生死线上拉了回来。
三
这是赵泉凯最后一次带着兰德执行巡逻任务。4年的朝夕相处，他们亲如兄弟。不久前，兰德在一次任务中左前腿受伤了，这让他很是放心不下。
几天前，他与今后负责兰德的训犬员、下士白鹏进行了详实的交接，再三叮嘱白鹏，一定要好好照顾兰德，注意饮食搭配，加强计划性训练，争取以更佳的状态完成好各项任务。
巡逻队伍走到半山腰，人人都气喘吁吁的，赵泉凯突然停下脚步，不停呼唤着兰德的名字。走近了才发现，赵泉凯抱着兰德，用手托起它的左前腿，不停地抚摸：“兰德受伤的腿肿了一大圈，可能上午过冰河时冻着了。”说话间，赵泉凯的泪水在眼眶里打转。
兰德的身体在瑟瑟发抖，眼神里充满了悲伤。也许是它已经察觉到了几天后就将与赵泉凯分别。李建阳建议赵泉凯留下来照顾兰德，其他人继续向界碑前进。但赵泉凯拒绝了，他将衣服纽扣解开，把兰德的腿放在怀里暖着：“让它休息一下再走吧，没多远了，最后一次巡逻，我和兰德都不想留下遗憾。”
四
山上的风力不小，吹起的小沙粒打在脸上生疼。李建阳指导员不停提醒大家注意安全，笔者累的时候就学着官兵们趴在地上，贴着山腰喘口气。他们说这样就不会被强风吹落山下。
越往上爬，风的力道越大。尽管穿着秋衣和毛衣，笔者还是被刮得透心凉。走在上方的中士钱多，悄悄从口袋里取出一块巧克力递过来：“来，吃块巧克力补补热量，不然撑不住的，山顶上更冷。”
巧克力嚼在嘴里，暖在心里。不知过了多久，巡逻队伍终于爬到了山顶。夕阳西下，不远处就是洁白的雪山，11号界碑在斜阳的映衬下，庄严而神圣。
大家迅速分工忙碌起来，有的清理杂物，有的擦拭界碑，赵泉凯和新兵白鹏负责为界碑描红，这是官兵们每次巡逻必须完成的工作。赵泉凯一边描红，一边对身旁的白鹏说：“以后，为界碑描红、喂养兰德的任务就交给你了！”白鹏语气坚定地说：“兄弟，放心吧，我一定不会让你失望的！”
“我宣誓：退出现役后，始终忠诚于党，牢记我们宗旨……为军旗增辉，为部队争光，为家乡建设发展再立新功！”在界碑前，李建阳指导员组织全体退役老兵，面对鲜红的八一军旗举行向军旗告别仪式，官兵们的铮铮誓言响彻云霄，久久回荡在群山间。
胡铮 罗文正 辛安喜
