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临别之际，陈爱莲的女儿和学生依照她的嘱咐，为她更衣、化妆。
她身着霓裳，手持白色羽毛折扇，那是60多年前她在舞蹈《春江花月夜》里少女的装束。11月21日凌晨，81岁的舞蹈家陈爱莲踩着舞鞋，在2020年冬天北京的初雪中翩然离世。
“陈爱莲爱美，舞蹈界公认她是美丽的化身。”中国舞蹈家协会主席冯双白说，陈爱莲病重时婉拒友人的探望，她不愿意让任何人见到她生病受折磨的样子，“她希望把自己的美永远留在所有人的心里”。
陈爱莲是新中国舞蹈事业的奠基人之一，她被认为是“将芭蕾舞与中国舞艺术结合演绎的第一人”。作家陈廷一为她写的传记，书名就是《共和国的红舞鞋》。原文化部常务副部长、中国国际标准舞总会名誉会长高占祥称她是“舞神”，是“国宝”。与她同时代的另一位国宝级舞蹈家白淑湘形容：“舞蹈是她，她就是舞蹈。”
就连安排后事，陈爱莲都在考虑舞蹈。陈爱莲之女陈妤对中青报·中青网记者回忆，2020年7月，母亲想择一处长眠之地，与家人在墓园兜兜转转，拐过山头，遇见一块长方形的平地，她拍起手说：“这里好，这里好，这里像一个舞台。”
再等两个月，记录陈爱莲一生舞台和生活瞬间的画册《陈爱莲的艺术与生活》就将问世。
为画册挑选照片时，陈爱莲对策划人之一乔智说，“要鲜亮、彩色、阳光的，不要黑色、灰色、暗淡的。”
她喜欢鲜艳的服饰。外出聚会或是登台表演，无论活动大小，她都会精心装扮。她常说：“我是传播美的，不能邋邋遢遢。”
一些人出于尊重，让孩子喊她“陈奶奶”。陈爱莲纠正他们：“你不要引导孩子，让孩子自己叫。”孩子一般会叫“陈老师”“陈阿姨”。她不喜欢人们问她如何“驻颜保养”，曾说过，“我都忘了自己的年龄了。”在她的学校，历届的学生们都叫她“莲花姐”。
“衰老不是由于时光的流逝，而是因为梦想的毁灭。”她说。
在舞蹈界，陈爱莲以惊人的艺术生涯长度而著称。她把舞蹈跳到了生命的最后一年。80岁时，她还能完整地演绎舞剧《红楼梦》中十几岁的林黛玉，创下了“年纪最大的登台表演舞蹈艺术家”世界纪录。
“我将舞蹈融于生命，每天练功，每天学习，所以今天还能站在舞台上。”她生前解释。
及至病重住院前，陈爱莲每天上午还会练功两小时，扶在把杆上，擦地、蹲、下腰、倒立、旋转、翻身。
冯双白说，陈爱莲说到做到，基本功训练不曾间断过，哪怕是春节也决不休息一天，“她挑战了常规的舞蹈的极限，挑战了人类的肢体语言的极限，也挑战了生命的极限，就凭这些挑战，凭她创造的世界纪录，陈爱莲也足以彪炳史册，从没有人获得过这些成就。”
2019年的大型古典舞剧《红楼梦》，是她生前最后一场大型公开演出。在两个多小时的表演中，陈爱莲每完成下腰、劈叉以及连续旋转等高难度动作时，观众席中就响起热烈的掌声。
舞剧《红楼梦》首演于1981年，至今已上演600余场，陈爱莲一直出演林黛玉。
舞剧无台词，以体态、舞姿、表情、动作表达故事情节和人物的喜怒哀乐，“弱柳扶风、娇花照水”，陈爱莲诠释得生动出神，曾被人誉为“活的林黛玉”。
陈爱莲年少成名。她是新中国第一批科班出身的舞蹈演员，20岁就主演中国第一部芭蕾民族化舞剧《鱼美人》。
上世纪60年代，陈爱莲，和以《长绸舞》、舞剧《宝莲灯》闻名的舞蹈家赵青都在中国歌剧舞剧院工作。当时，歌剧舞剧院只有一个排练厅，谁到得早谁能在最前方排练，并拥有旁边录音机的音乐播放权——陈爱莲和赵青是剧院最勤奋的两个，几乎每天的前两名都是她们俩。
陈爱莲爱角色多于爱自己。陈妤记得，小时候，妈妈带她和姐姐陈婕去北京王府井逛商场，走着走着，妈妈会突然停住开始揣摩角色，若有所思，双手拈起，翩翩起舞。“呀呀，又来了、又来了”，俩姐妹回忆，每当这时她们都会尴尬得红了脸。
陈爱莲认为，舞蹈是表达喜悦或哀伤的传情手段，也是人与人情感沟通乃至社会交往的重要形式。她并不提倡现在年轻舞蹈演员过多地炫技。“许多演员一上台，先翻个跟头，再大跳，然后腿一下扳过头顶……过于关注这些，会使舞蹈丧失自身的艺术价值和品质，使它成为近乎杂技的技艺。”
陈爱莲说，一个舞者内心对舞蹈的认识、感悟特别重要，某种程度比腰腿、身材比例能起到更大的作用。
14岁那年，她第一次被苏联芭蕾舞大师乌兰诺娃的形体表达力和感染力震撼。
“当尖刀刺进波兰公主背部，她用手扶着柱子，先是痛苦地抬起头，整个身体舒展开来，再顺着柱子缓缓滑向地面，最后像一枝花慢慢蜷缩枯萎。”陈爱莲观看《泪泉》后在日记里写下：“我要做中国的乌兰诺娃。”
在苏联舞蹈专家古雪夫创作的大型舞剧《鱼美人》中，陈爱莲被选中出演半人半鱼的人鱼公主。她到公园观察鱼游来游去的姿态，模仿鱼的样子，在水边手舞足蹈。为揣摩古代女子的心思，她跑到图书馆借阅古籍。
在排练《蛇舞》时，陈爱莲出演反面角色“美女蛇”，她跑到动物园“蛇馆”去观察蛇的游走、吐信，通过舞蹈动作把蛇性格化。
一个半小时的舞剧里，陈爱莲在台上的时间只有5分钟。但首次演出结束，在场外国专家跑到台前与她握手，赞叹不已。
作家叶延滨在观看《蛇舞》后深受震撼，写了一首长诗，其中写道，“是美女蛇还是舞蹈家／是教我们抗拒诱惑／还是让我们被诱惑”，“陈爱莲那婆娑起舞的手臂／却永远攫住我／天啊／蛇舞”。
1957年，北京舞蹈学院为即将首演的独舞《春江花月夜》挑选演员，当时，陈爱莲排在5组之后，但前几组的学生临时有事，陈爱莲跳完后，选人小组当即决定，其他人不用再跳，“就是你了”。
后来，国外观众在看过她表演的《春江花月夜》，直接称她“the moon”（月亮）。
冯双白则评价这部舞剧为“中国古典舞最杰出的经典作品”，“已经具有穿越时空的力量”。
穿越历史长河时，陈爱莲一直试图保持优美的姿态。她在文革初期被下放到张家口的农场劳动改造，那时，她的第一任丈夫杨宗光因故身亡。上世纪70年代末，陈爱莲从张家口农场回到北京，遇到后来的丈夫魏道凝。
当魏道凝向陈爱莲表白时，陈爱莲说自己不想再走入婚姻。魏道凝没说什么，只是低着头，眼泪扑簌扑簌地掉。当时陈爱莲心里想，“多么纯粹的人啊”。1974年10月10日，两人终于走进婚姻殿堂。
魏道凝活泼、欢快，陈爱莲严肃、忧郁。魏道凝敬重陈爱莲和她的艺术，陈爱莲说魏道凝是她的“半条命”。
陈妤说，从年轻到老，父亲叫妈妈“小白兔”，妈妈叫父亲“凝凝”，两人睡觉一直有个习惯，要拉着手才能睡着。
在八宝山殡仪馆停灵这几天，每天上午魏道凝都会来灵前看看，“这是他唯一的念想。”陈婕说。
上世纪80年代，文化体制改革陆续展开。在一次会议中，陈爱莲发言说，“希望提高艺术家的收入，把艺术家养起来，这样才能更纯粹地创作”。有人反对说，“提高收入最大受益的不就是你们这些成名成腕的？”
陈爱莲决定下海做市场化艺术团，以示她的建议出于公心。1987年，陈爱莲艺术团成立——这是全国第一个以艺术家个人名义命名的艺术团，此时陈爱莲已48岁。
魏道凝放弃自己的本职工作，为艺术团做外联商演对接。由于人手紧缺，魏道凝又负责写整场演出的串词，还学会了音响、灯光控制等剧务工作。魏道凝曾说，他佩服陈爱莲对事业的忠诚和追求。“她对生活要求低，对艺术要求高，对金钱看得很淡”。
除了丈夫，陈爱莲还拉上两个女儿，统共凑了不到20人，“成团”出道。
小女儿陈妤那时刚刚从广东舞蹈学校毕业，她回忆，那些年艺术团哪里有演出邀约就去哪里，小旅馆、车马店都住过，“成了跑江湖的”。
在农村演出时，演员们换衣服的“后台”有一次安排在纸窗子的土坯房中。正换衣服，有演员扭头一看，纸窗破了洞，一只大眼睛在往里瞅。后来，大家就每人罩一个演出服，直接站着换妆。
当年的火车还是绿皮车，乘客多得像现在北京早高峰的地铁。挤火车时，舞蹈演员的优势就发挥出来了，一个力气大的男演员先挤上去，打开火车窗户，演员们施展“舞功”，鱼贯而入。
陈爱莲名气大，艺术团的台柱子只有她一个。她思路活跃开阔，在演出过程中，邀约毛阿敏、斯琴高娃、那英、韦唯、蒋大为等人合作，当时还未成名的韩红跟着艺术团唱了两年。
陈爱莲艺术团在市场上颇受欢迎。1991年，艺术团演到美国纽约，赶上安徽发水灾，临时改成赈灾义演，为灾区筹钱。
当时，深圳、海南等地的夜总会、迪厅遍地开花。陈爱莲想，为什么高雅艺术舞蹈不能进这些地方呢？
陈爱莲一直认为，艺术首先是美，其次要被大众接受，她大胆地带着艺术团跳进了歌舞厅的舞池。没想到大受欢迎。在深圳，往往一所歌舞厅还没演出完，另一所“探场”的歌舞厅就请他们去表演。
在陈妤印象里，那时最热闹的事是赶场。一群舞蹈演员未卸妆，乘坐摩的赶往下一个演出地点，有时离得近，直接抱着衣服带妆去下一场，“轰轰烈烈五颜六色的，沿着街跑，像拍电影一样”。
“没有遇到过砸酒瓶、摔东西的情况，大家看我们舞蹈表演时都很郑重，掌声很热烈。”陈妤说。
一直到1995年，陈爱莲艺术团每年演出高峰时达300多场。这一年，她卖掉北京和番禺老家的全部房产，加上下海演出挣来的钱，开办了北京市第一所民办舞蹈学校——北京市爱莲舞蹈学校。“陈爱莲由此从一位表演艺术大师转型为一个舞蹈教育家”。
办学的另一个情结是陈爱莲始终未忘自己的来处。她曾写过一本自传《我是从孤儿院来的》。正如书名，父母在新中国成立前病故，10岁的陈爱莲和妹妹在街头流浪后被送往孤儿院。1952年，中央戏剧学院附属舞蹈团学员班到上海招生，面庞秀气、身材颀长的陈爱莲被从孤儿院带到北京。从此她的命运被改变。
33岁的田万丽是天津最大的舞蹈团“津舞团”的创始人、团长。22年前，她通过考试后，被父母送到北京爱莲舞蹈学校。
那时，爱莲舞蹈学校刚从北京的牛街搬到更偏僻的崔各庄。田万丽记得，学校只有几间平房，校长室门口一只小狼狗在摇着尾巴，校长陈爱莲推门而出。“原来女人也可以当校长。”田万丽第一次见到陈爱莲时心里想道。
田万丽父母在天津打鱼卖鱼为生，文化程度不高。入学前，她一直在听人说“陈爱莲、陈爱莲”，她觉得那是一个很厉害的人，校长也应该是一个男人。看到“美极了”的陈校长，她的世界观颠覆了。她说，那时她想，将来自己也要当一名校长。
陈爱莲去世后，21岁的覃刚从延安坐9个小时硬座赶到北京，同龄的吴建国第一次买了飞机票，从贵阳飞来。他们都是2014年陈爱莲从贵州山村里招来的贫困生。那一届学校共资助了10名男生。学校负责全部学费、食宿，过节回家的火车票、礼物都是陈爱莲买的。
那一年陈爱莲75岁。她把每年的演出收益都投入在学校。高占祥曾说，“学校是陈爱莲用足尖跳出来的”。
2019年，经过6年学习后，10名资助生中2名考上中央民族大学、1名考上北京舞蹈学院，还有3名留校，剩余4名到贵阳、四川、陕西等地从事舞蹈相关工作。
“我们的命运改变了。”覃刚说，6年前，如果不是陈爱莲从贵州省榕江县的一所中学把他带到北京，现在他应该像父母一样在打工。
“有时候不是因为喜欢舞蹈而喜欢，而是因为一个人而喜欢舞蹈。”田万丽说，她因为陈爱莲而爱上了舞蹈。
在学生们眼中，陈爱莲教学时非常严厉，眼里不容一点沙子，她教学时和学生一起做示范，拿个小木棍指出学生失误的地方。
覃刚的微信名叫“覃浇水”，这是他的恩师陈爱莲常说的“勤浇水才能常开花”。吴建国的微信名叫“人间艺术家”，他觉得恩师是天上来到人间的艺术家。
除了他们之外，这几天，爱莲舞蹈学校走出去的2000余名学生陆续回到校园，告别陈爱莲。
陈妤说，妈妈年轻时有次在去演出的飞机上，遇到一位德高望重的泰国大师，大师告诉她，“你是一条船”。
陈爱莲一直不知道这句话是什么意思，直到开办了学校，她才明白要渡人。
她曾告诉两个女儿，妈妈早晚会走，但是这一身本事要传下去。生前，陈爱莲和广西的北部湾大学、中国艺术研究院等院校开始了“爱莲体系”舞蹈学科建设，她刚刚列出大纲，就与世长辞了。
10月11日，她在病重时发给友人乔智的微信中说，“等过些日子一定再聚聚，找一个可以演唱表演的地方，边吃、边唱、边跳、边朗诵、边泼墨，艺术氛围浓一点，串行、跨行表演的、出洋相的都可以，只要能开心就好，不要总坐在一个地方动不了”。
她出院回家后，田万丽去探望，她坐在沙发里，瘦到70多斤，阳光照在脸上，田万丽第一次觉得“那个严肃的老师是个81岁的老人”。
2022年是陈爱莲从艺70周年，她曾经说，“我想把舞剧《文成公主》重新搬上舞台，希望老天能给我这个机会。”可惜最终她没有等到。21日凌晨，她已谢幕，转场。
中青报·中青网记者 耿学清
