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刘永是被这样一道电光“击中”的：漆黑的内壁开始明亮起来，在摄像机镜头下泛着蓝光，一道白光突然出现，间歇又是一道。随后，电光交织、频繁闪烁。“真美！”他的手掌心倏地张开，因为激动，掌心还残留汗渍。
12月4日14时02分，新一代“人造太阳”装置——中国环流器二号M装置（HL-2M）在成都建成并实现首次放电。刘永是这个项目的负责人。当天的放电仪式上，人们沸腾了。国家原子能机构主任张克俭说，今天，我国自主研制的中国环流器二号M装置建成运行，这是我国核聚变发展史上的重要里程碑。
这个被评价为里程碑式的装置总体参数达到国际先进水平，它的等离子体体积达到国内现有装置两倍以上，等离子体电流能力提高到2.5兆安培以上，等离子体离子温度可达到1.5亿度，相当于太阳芯部温度的近10倍，能实现高密度、高比压、高自举电流运行。
对此，刘永满怀豪情，他说，HL-2M主要是用来开展高参数、高性能条件下的可控核聚变研究，而研究的最终目的是“问鼎”人类终极能源，再造一个太阳。
支撑人类社会发展的能量来自太阳，太阳的能量则来自核聚变。质量小的原子在一定条件下（如超高温和高压），会发生原子核互相聚合作用，原子核的变化往往伴随巨大的能量释放。如果人类可以掌控这种反应，就意味着世世代代将拥有无限的、清洁的能源。因此，从上世纪50年代开始，中国就一直致力于打造“人造太阳”。
这一过程并不容易。要实现可控核聚变反应，必须满足三个苛刻条件：一是温度要足够高，使燃料变成超过1亿摄氏度的等离子体；二是密度要足够高，这样两原子核发生碰撞的概率就大；三是等离子体在有限的空间里被约束足够长时间。
为了达到这三个条件，目前，国际上大多数国家都采取建造托卡马克装置的形式。这是一种利用磁约束来实现受控核聚变的环形容器。它的中央是一个环形的真空室，外面缠绕着线圈。在通电时，托卡马克内部会产生巨大的螺旋形磁场，将其中的等离子体加热到很高的温度，以达到核聚变的目的。
多年来，我国已建成中国环流器—号、二号装置、“东方超环”等一批大科学装置，掌握了“人造太阳”的部分关键技术，但离让聚变反应持续可控的目标仍有不小的差距。事实上，这对世界各国来说都是个巨大的挑战。
一个可以佐证的事实是，由于难度实在太大，1985年，国际热核聚变实验堆（ITER） 计划被推出，集全世界力量攻克难关。该计划吸引了中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国七方参与，是当今世界最大的科学工程之一，也是我国第一次以全权、平等伙伴身份参加的大型国际科技合作项目。
ITER计划实施后，中国核聚变如何发展？这成为中国核聚变研究者必须直面的问题。当时，中国的托卡马克装置已难以满足核聚变研究的要求，他们亟须性能更高、参数指标与国际先进水平媲美的平台做支撑。
“参数越接近ITER越有利于中国在全球核聚变领域发挥作用。但是，这对国家综合实力，特别是工业制造能力一项严峻的考验。”刘永说，在前ITER时代，参数很低的装置显然没有必要建造。但是建造参数高的装置，中国技术积累够不够、是否具备建造能力、人才是否能支撑，经费是否能保障……对这一长串问题，专家们争议很多。
如何平衡和把握先进性和可靠性之间的关系，成为大家反复讨论的焦点。但专家们最终的意见是：努力跳，够得着。
在刘永看来，对于中国人来说，若要在ITER上发挥更多作用，像HL-2M这样高参数运行的装置不可或缺，一方面支撑ITER，为ITER开展预先研究，并探索相关物理与工程问题；另一方面就是作为我国可控核聚变人才培养的重要平台。这是承上启下的重要一步，不可逾越。
没有人精确地计算过HL-2M中究竟有多少项创新。事实上，对于HL-2M工程项目的科研人员、设计师、工程师和管理团队来说，他们每一天都在创新的路上。
中国可控核聚变研究与世界几乎同步。自1955年钱三强、李正武等老一辈科学家提议开展“可控热核反应”以来，我国在聚变领域取得了一系列重要科研成果。特别是1965年中核集团核工业西南物理研究院（以下简称“核西物院”）成立后，先后发展了脉冲磁镜、角向箍缩装置、仿星器、超导磁镜、反场箍缩装置和托卡马克等多种类型的磁约束聚变研究装置。
其中，最为典型的是1984年在四川乐山建成的中国环流器一号（HL-1），标志着我国可控核聚变研究从原理探索进入规模化实验研究新阶段。从此，中国核聚变研究由小到大、由弱到强，进入高质量发展的新阶段。2002年，由核西物院建造的中国环流器二号A（HL-2A）成为这一时期的代表，这也是我国第一个具有偏滤器位形的托卡马克装置。
HL-2M装置是HL-2A的改造升级装置。在HL-2M装置建设过程中，核西物院联合国内多家研制单位，在装置物理与结构设计、特殊材料研制、材料连接与关键部件研发、总装集成等方面取得了多项突破。
以HL-2M装置建设为牵引，核西物院掌握的特种材料、关键设备、极端条件精密制造等关键技术，已形成“同步辐射”效应，在航空、航天、电子等前沿领域实现创新应用。
这个团队的一名晚辈在学校时就一直在关注ITER的进展，前年博士毕业后因为想做核聚变的研究加入了核西物院，正好赶上HL-2M装置的研制安装。
这个名叫刘林子的年轻人说，现实情况比起初预想要困难得多，HL-2M中不少材料和工艺都是前人没有做过的，为了实现“努力跳、够得着”，他们不断在向极限挑战。
一名建造人员数次腰疾复发，愣是坚守制造现场没说一声，直至被人发现脸色不对、直冒冷汗才下了工厂；为了突破技术瓶颈，有人干脆住在了工厂，后来一算日子，自己累计驻厂竟然近5年了；在重要部件的安装、调试期，有的团队一个月内做了十几个方案，反复验证，最终在现场苦战整整3个月才完成任务……
20年弹指一挥间。HL-2M首次放电那天，不少人都松了一口气，聚在一起聊着这些年的经历，年轻的后辈饶有兴致地听着。
刘林子很激动，她曾经参观过秦山核电站，那里的博物馆让她感触很深，“裂变都已经有一个展览馆可以讲述自己的历史了，以后聚变站建好了，我们会不会也有这样一个博物馆讲述我们的历史？”她希望自己能成为书写历史的一员。
中青报·中青网记者 张均斌
