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4月24日，在中国航天日主会场，国家航天局正式公布中国第一辆火星车名称：祝融号。
祝融是中国上古神话中的火神，三皇五帝时掌火之官。《礼记》曰：“孟夏之月，其帝炎帝，其神祝融”。国家航天局副局长吴艳华说，首辆火星车命名来自中国传统文化元素，与我国其他航天器的命名一脉相承，例如：“嫦娥”“墨子”“悟空”“北斗”等。
“以火神的名字命名中国第一辆火星车，是现代科学与传统文化的跨时空融合，体现着航天人的科学梦想和浪漫情怀，彰显着中国人的探索精神和文化自信。这也寓意点燃我国星际探测的火种，指引人类对浩瀚星空、宇宙未知的接续探索和自我超越。”吴艳华说。
2020年7月23日，我国首次火星探测任务天问一号探测器在中国文昌航天发射场正式启航，开始飞向火星的漫长征途。这是一次全球瞩目的航天探索。
吴艳华说，首次火星探测任务是我国行星际探测征程的首次任务，将一次实现对火星的“环绕、着陆、巡视”，这在国际航天领域也是创举。
在2020年天问一号探测器成功发射之后，国家航天局探月与航天工程中心就开始火星车全球征名活动，吸引广大公众的参与。此次征名共收到有效提名39808个，全世界38个国家和地区参与。经过初审，遴选出弘毅、麒麟、哪吒、赤兔、祝融等10个名称，再经网络投票，结合公众投票和评审委员会意见，最终确定了“祝融号”这一名称。
据国家航天局专家介绍，我国首辆火星车的高度有1.85米，重量为240公斤左右。设计寿命为3个火星月，相当于约92个地球日。“祝融号”火星车将在火星上开展地表成分、物质类型分布、地质结构以及火星气象环境等探测工作。
今年2月10日，天问一号探测器成功被火星捕获，顺利进入环火轨道。目前已经通过多次成像完成预选着陆区高清影像数据获取，后续将按计划开展着陆区地形地貌、气象环境分析等工作，为5月中下旬，天问一号探测器的着陆器与“祝融号”火星车登陆火星作准备。
中国首次火星探测任务总设计师张荣桥表示，火星离地球最远超过4亿公里，从地面上发送一种指令，探测器要在23分钟后才能执行，这给测量、控制带来了新的难题。火星探测的关键环节非常多，需要实现一系列关键核心技术的突破。
吴艳华透露，在行星探测规划上，除了天问一号计划今年5月着陆火星巡视探测外，国家航天局在今后更长一段时期，还规划了三次行星探测任务，包括一次小行星的探测和取样，一次火星的采样返回以及一次木星系环绕探测和行星穿越探测。
吴艳华说，以嫦娥五号任务圆满成功为起点，我国探月工程四期和行星探测工程将接续实施。围绕月球探测主题，探月工程四期总共包括四次任务，第一次任务是嫦娥四号月球背面着陆巡视探测。第二次任务是嫦娥六号，将进一步优化论证工程目标和科学目标。
“规划当中还包括嫦娥七号和八号任务，我们准备以此为契机，与有关国家和国际组织合作，共同论证初步建设月球科研站的基本能力。”吴艳华说。
中青报·中青网记者 邱晨辉
