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如果孩子虐待动物并非偶发，或孩子在6岁以上，且接受过爱护动物的教育，仍常出现虐待动物的行为，那就要引起重视了。
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毛茸茸的小猫、摇尾巴的小狗、胖乎乎的仓鼠……城市家庭里的小动物往往发挥着情感陪伴的作用，但近期一些孩子残忍虐待小动物的新闻触目惊心：高楼扔狗、用门夹猫、摔打仓鼠……尚未成年的孩子为什么会做出如此残忍的举动？
在一些情况下，童年期虐待动物的行为，只要经过教育引导很快可以修正。比如年幼或发育迟滞的小孩，把小动物当成玩具，出于好奇心对动物进行探索，或出于对动物的恐惧造成先发制人的攻击。但如果孩子虐待动物并非偶发，或孩子在6岁以上，且接受过爱护动物的教育，仍常出现虐待动物的行为，甚至屡教不改，那就要引起重视了。
童年期虐待动物可能是危险的信号。20世纪70年代以来，心理学家开始研究童年期虐待动物是不是将来出现暴力行为的信号。国外研究者发现，许多暴力犯罪者的档案中都有童年期虐待动物的经历，一项综合了15项研究结果的元分析研究发现，34%的暴力犯罪者曾经虐待过动物。孩子虐待动物不仅意味着具备错误的生命观，如认为“能操控、主宰生命才是强者”，还可能与物质滥用、暴力倾向、反社会行为息息相关。
孩子经常出现虐待动物的行为，其源头可能是情绪困扰。在一则真实的心理辅导案例中，心理咨询师发现虐待动物成瘾的一位小学生从小在重组家庭中长大，父母奉行“棍棒教育”。他性格孤僻，情绪不稳定，会因为同学的一句无心之言暴跳如雷，他会踩、打小动物，且无法自控，屡教不改。他在家庭、学习和同伴交往中遇到了很多困扰，大量消极情绪不断积压，情绪波动大，或没有找到合适的情绪发泄途径时，弱小的动物变成了“替罪羊”。心理学中的“踢猫效应”就是指负面情绪沿着社会等级由高到低传递，如员工被领导批评，不敢辩驳，回家后就把孩子当“出气筒”大骂一通，孩子就把气撒在宠物猫身上，踢它一脚。
每个人都会有心情不好的时候，孩子也不例外。当孩子情绪糟糕时，或许是看到动物活蹦乱跳的样子很嫉妒，也可能是动物弱小可怜的模样令他们联想到自己，或是曾目睹或亲身经历过父母、同伴、影视节目中虐待动物、打骂他人的样子，无法冷静思考的孩子，就可能在激动的情绪下虐待动物。
当我们发现孩子出现动物虐待行为时，该怎么办呢？
如果孩子尚且年幼，好奇心旺盛，且只是偶发行为，那么只需长辈向孩子解释“虐待动物是不好的”，动物也会有疼痛的感觉和害怕的情绪，我们要尊重动物的生命，教导孩子善待动物的教育措施足以使这些孩子停止虐待动物。
当孩子的认知发展成熟，能够理解自己的所作所为是错误的，却反复虐待动物，如将宠物关在密闭空间内，或在与父母、同伴发生冲突后对动物进行猛烈攻击，或以观看动物痛苦为乐，这些都是需要警惕的危险信号。这时候孩子虐待动物不是因为缺乏教育，更可能是深层次心理问题的症状表现。父母需要尽量不带价值评判地询问孩子缘由，并帮助孩子探索出恰当的问题解决方法。必要时，父母还可以寻求心理辅导的专业帮助。
要如何预防孩子出现动物虐待行为呢？
家长可以通过陪伴孩子阅读绘本、教孩子照顾动物等方式，对孩子进行生命教育。家有宠物的情况下，家长更要以身作则，亲身示范如何从宠物的营养、环境、健康、行为和心理状态等方面进行照顾；并告诉孩子，人们所做出的使动物这些方面消极体验增加的行为都是虐待行为，包括让动物吃不饱、长期困在较小的空间内、做出超出身体结构的动作、限制活动、恐吓等，而虐待动物是不正确的、被禁止的。
家长也要让孩子学会识别、接纳、调节自己的情绪，避免孩子采用虐待动物的形式发泄情绪。情绪的背后是未被满足的需求，家长要教会孩子觉察情绪以及情绪传递给我们的信息。宣泄情绪也要在不伤害自己和他人的前提下，如采用哭泣、倾诉、写日记、运动、听音乐等方式。家长可以帮助孩子整理能让自己感觉安全和舒适的“自我安抚清单”或“自我安抚工具盒”，如给家人打电话、喝一杯热饮、听音乐、把烦恼写下来，或是准备一个放着茶包、香薰、纸笔、好看的风景照等的盒子。如果依靠自己的力量无法缓解，就要及时向家长、朋友、老师求助。
父母不仅要这样教导孩子，更重要的是身体力行，潜移默化比光说不练影响更深远。如家长不要因为工作压力大就把火气撒在家人身上，或者酗酒、自我否定；也不要一味否定孩子的情绪，“小孩能有什么烦心事”；或者只关心孩子的学习，对孩子的其他困扰毫不关心。
虽说虐待动物的孩子将来未必会出现犯罪行为，但孩子如何与动物相处，能否在相处的过程中学会尊重生命、爱护弱小，是需要家庭、学校和社会共同完成的重要课题。
黄彬彬
