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与艾奥瓦州当地人不同，美国艾奥瓦州友好委员会董事卢卡·贝隆出生、成长在意大利，17岁才来到美国。因此，他有一头标志性的深色卷发，说的英语也总带着意大利口音。
卢卡的经历同样特殊。1985年，这位刚刚来到美国不久、生性热情的意大利小伙参与组织、接待了一群来自大洋彼岸的中国人，这就是时任河北省正定县委书记习近平率领的石家庄市玉米考察团。
“那是一个非常美妙的时刻。”两周的交流期间，卢卡既是陪同，也是司机。他们谈论了包括工作、农业、足球、大学在内的很多话题。“那时，我们都是年轻人，我们谈论着对生活的畅想、文化的差异、社会的发展。”卢卡说道。
卢卡认为，从那时起，年轻的自己也得到了成长，看问题时拥有了不同的视角，“（和中国人）学到不同的文化和行为，当你用别人的核心文化和观点充实自己时，你作为一个人显然会成长。从我的角度来看，就是设身处地地为别人考虑。”
前不久，国家主席习近平在北京会见美国比尔及梅琳达·盖茨基金会联席主席比尔·盖茨时指出，世界正在走出新冠疫情，人们应该多走动、多交流，增进了解。
“多走动、多交流”，对于卢卡来说，这正是交朋友的“秘籍”。卢卡·贝隆曾多次接待访美的中国代表团，也率团访问中国。“在过去10年里，我有幸在其他时候见到习主席。希望我们能继续保持我们的关系，并通过加强民间外交来发展两国的关系。”
近40年过去了，卢卡与中国朋友的友情一直延续至今。在他的中国“朋友圈”中，有每次见面都要“喝一杯”的“好哥们儿”；有曾借宿在他家，来自中国的年轻蜜月夫妻；有在视频中“云养娃”多年的中国外孙女……
今年即将迎来河北省与艾奥瓦州建立“友好省州”关系40周年。40年来，艾奥瓦州与河北省开展了农业、工业、教育相关的多项合作，双方代表团互访不断、交流合作不断加强。卢卡亲身经历和见证了这一切。“河北像我的家一样，来到河北有一种宾至如归的感觉。”多年来，卢卡致力于艾奥瓦州与河北省的友好交往，“很多时候我感觉我的心在河北，因为这里的人民，这里的美丽，这里的联系，和我们在过去40年里共同建立的关系。”
如今，曾经的热情小伙已经当上了爷爷，在卢卡看来，“老朋友”的情谊需要传承给越来越多的中美年轻人。
近10年来，河北与艾奥瓦州的中学生一直开展互相参观交流活动。在这其中，卢卡感受到了来自青少年的朝气。“当你看到一个个稚嫩的脸庞望着你，好奇地问你这个英语怎么说，美国的生活是怎样的……这些充满希望的对话让我感到非常温暖。”
“很明显，年轻人将有能力控制未来。”卢卡指出，“这是大多数国与国关系必须面对的一个问题，随着年龄的增长，这种（老朋友）关系的重要影响可能会渐渐消失，我们要让年轻人参与进来，这很重要。”
在卢卡看来，“对话”“尊重”“信任”“联系”应是中美两国民间交往的关键词，其中起重要作用的则是青年。“年轻人将文化、体育、艺术、美食等共同感兴趣的话题作为交流的载体，能更好地了解彼此的文化、心与心才能贴得更近。”
“我相信‘面对面’交流的力量。”互联网虽然使跨地域交流变得方便，但卢卡认为人们仍然需要实实在在的接触与交往。“面对面，眼睛对着眼睛，才能让我们的关系更近。文字可以传递信息，但传递不了情感的温度。”
“青年是我们的关键和希望。”6月28日，在福建省福州市举行的2023“鼓岭缘”中美民间友好论坛上，作为习近平主席的艾奥瓦州“老朋友”，卢卡在大会发言中说，中美两国民间交往的重中之重在青年，青年交流、学生交流、文化分享、体育活动、艺术和美食的交流都可以真正增进理解和包容。
卢卡举例说，艾奥瓦州的核心产业是农业，他将努力促进两国青年农民建立持久的关系和交流。“我们必须用我们的经历和故事激励年轻人，继续走这条成功的道路。尽管目前困难重重，但我相信我们的未来是光明的。我们必须向前看，这是必须努力保持的方向。我们不想让我们的关系倒退。我们要前进！”
中青报·中青网记者 叶雨婷 王一迪 见习记者 赵安琪
