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“鼓岭的生活让我的父亲和祖父成为了更好的人。”2023“鼓岭缘”中美民间友好论坛上，“鼓岭之友”成员、美国程吕底亚家族后人程高登感慨良多。
程高登的父辈和祖辈们与福建渊源深厚。1889年，程高登的曾姑婆程吕底亚（Lydia Trimble）来到中国，在福建开始了办学生涯，并从此留在了中国。她在1891年创办西式女子学校毓贞女子初级中学（今福清市第二中学），1908年在福州创办了私立华南女子文理学院（华南女子学院前身），这是当时中国第二所女子大学。
程高登的祖父（Garnet Trimble）是名外科医生，在1916年至1927年间，负责管理福建省南平市的一家医院；他的父亲程闽岱(Robert Trimble)在福建古田出生，每年雨季快要结束时，闽江的河水变得汹涌，他们一家就会前往鼓岭小住。在家中大厅内，祖父和其他学校的老师交流最前沿的医学技术；父亲的姑姑程吕底亚与同事们谈论学校发展；华南女子学院的老师们一起探讨如何提高教学。“我的父亲说，在那时一定要保持安静。”
鼓岭邮局是当时程高登父亲经常去的地方，它是家庭接触外界的窗口。那时没有互联网，没有智能手机，他们在鼓岭通过人与人的社交进行技术传播，既充实知识、提高技能，也造福当地人民。
程高登说，父亲回到美国后一直希望能再次前往中国，去看看儿时的故园。他常常听父亲提起在鼓岭的生活，游泳、打网球、捉青蛙……程高登被那些故事深深吸引。
百年前曾姑婆为何在这里办学？自己和妻子的父亲又是怎样在这里诞生、长大？在好奇和向往之心的驱动下，程高登在1989年携妻子首次来到福建，探寻家族的过去，并找到了曾姑婆程吕底亚当年创办的华南女子学院。2005年，退休后的程高登和妻子受邀来到学院担任外籍教师，在此后的15年，每年他们都会在福州为学生们授课一个学期。
通常，程高登的课堂规模并不大，这样学生能有更多发言的机会。程高登说，自己更倾向于去做一个引导者。他已经教了几千名来自不同专业的中国学生，希望自己的学生能作为一名成年人，好好审视自身，意识到他们的努力可以让这个世界变得更好，这也正是青年一代必须接过的责任。
在程高登的帮助下，一名赢得演讲比赛的华南女子学院学生和她的老师，得以在暑假赴美国夏威夷进行为期20天的访问交流。她们和当地学生在一次次面对面的交谈中，相互认识，将彼此“连接”在一起。
“我相信民间交流一定是有效果的。”程高登曾带领10名夏威夷学生访问福州，在今年10月，他计划再带一名夏威夷代表来福州交流。在过去的30年里，程高登夫妇一直专注于中美民间交流，他们相信这可以增进两国人民间的理解。
“国之交在于民相亲”，多走动、多交流才能增进了解和情谊。134年前程吕底亚来到福建，种下一颗友谊的种子，如今，这颗种子破土而出，在中美两国人民的共同努力下不断生长。
“在鼓岭，中美人民的友谊已经延续了100多年，具有深远的意义。”程高登说，这其中包含着可以让世界走向更光明未来的密码。
中青报·中青网见习记者 张哲宁
