杨勇“扑通”跪倒在他的辩护人王理乾律师面前，磕头如捣蒜，涕泪俱下。这个不满18岁的重刑犯深知，没有王律师的法律援助和不懈的努力，他早已被执行了死刑。

　 1999年8月，云南红河哈尼族彝族自治州检察院向法院指控13名贵州农民结伙作案18起，致使两人死亡、1人重伤、3人轻微伤。这伙狂徒穷凶极恶的暴行令 人发指，民愤四起。

　 红河州中级法院依照《中华人民共和国刑法》，判处杨勇在内的四名主犯死刑，剥夺政治权利终身；其余9名被告分别被判处死缓至有期徒刑8年。一审判决后，杨勇等8人不服判决，上诉至云南省高级法院，该院审理后驳回了其中7人的上诉，采纳了杨勇上诉的量刑过重的理由，改判为死刑、缓期2年执行，剥夺政治权利终身。

　 而使杨勇得以改判的，正是王理乾。

　 今年2月14日，昆明三德律师事务所律师王理乾接到云南省法律援助中心的指定辩护通知书，指派他担任被告杨勇的二审辩护人。王理乾查阅案卷和会见被告后获知，杨勇在抢劫中致死人命，罪不容赦。但王律师发现了一个重要疑点，杨勇作案时可能未满18周岁―――尽管杨勇原籍的警方已出具了杨生于1979年12月11日的证明材料。果真如此，那么根据《刑法》的规定就该从轻或减轻处罚。能否证明杨勇的真实年龄关系到他的生死。

　 杨勇的家在贵州赫章县结构乡大寨村，距昆明750多公里。2月18日，王理乾给其父杨永清拍发加急电报，询问其子准确的出生年龄，但4天后杳无音信。后来王理乾才知道，大寨村山高路远，又逢大雪，杨家没有收到电报。时间紧迫，王理乾决定不再等待。23日，他乘坐长途客车启程前往赫章，进入贵州境地后雨雪交加，道路险峻，换乘的中巴车轮上捆着防滑链慢速行进。第二天傍晚，王理乾才到达乡政府所在地。

　 结构乡派出所档案显示，杨勇1979年12月11日出生。而乡计生部门的资料却记录着另一个日子―――1982年7月。王理乾徒步冒雪前往大寨村调查，4个小时后，他终于了解到，杨勇的生日是农历1981年12月13日。村小教师兼村民小组长等人也言之凿凿地证明了这一点，并提供了相关的证人。

　 返回昆明，王理乾向高级法院和法律援助中心递交了取证结果，法官认为仅凭家谱、证言不能推翻派出所的结论，除非派出所重新核查更正才具有法律效力。

　 当王理乾再次到达结构乡时，乡领导和百姓为他忠于法律和职守的行为深受感动。乡派出所所长冷发坤和乡司法助理员王朝松深入大寨村重新核查、反复取证，证明了杨勇的准确出生日期―――1982年1月7日（农历1981年12月13日），并把核查结论交到王理乾手里。

　 王理乾把新的年龄结论递交法院后，长长舒了一口气。他在给杨勇的一封信中写道：当你一审被判处死刑后，国家惟恐错杀了你而指定我为你辩护。为了法律的公正，我不得不两下赫章取证，麻烦了那么多的干部群众。而当你持刀捅人、抢掠他人财物的时候，你可曾顾忌到他人的死活？……你一定要珍惜法律赋予你的第二次生命，好好改造自己罪恶的灵魂，重新做人。否则，你就对不起那些为你奔波的人们，也对不起我。