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也许正由于身处海外，有了可以观照的距离，朱小棣在《地老天荒读书闲》这本“闲书”里，关注的却是中国在人民革命前后的命运。因内容含量丰厚，牵涉人物多而杂，以至于，让人越读越重。
书里有轶事。朱先生是当之无愧的“有心的读者”，善于“适时地打造与把玩”那些文史“边角材料”，“肯动脑筋”思考那些“不经意的语言”，常常“能读出文字背后的心态用意、人物嘴脸、高风亮节以及世态人情”。作者这套本领，颇具考据学家的风范，虽自谦没有周汝昌先生“那般考据功夫”，却也是一位“侦探大师”。我暗自揣测不知这是不是朱先生用英文写作原创小说《狄仁杰故事集》的一个情由。他能在老红军的《征途食事》中发现令人耳目一新的长征，在《于光远自述》和《陈伯达最后口述回忆》中印证出陈伯达一生的变幻，在黄宗英的《上了年纪的禅思》中捞出“飘渺于无声处”的惊雷……凡此种种，常使我耳目一新。不过也可以看出，所谓的“闲”，总还是有一点儿心思或者说趣味在里面。
但书里也有沉思。“朝闻道，夕思禅”部分，尤其令人感到心情沉重——连续几篇文章读下来，我除了瞠目结舌之外，更感世事轮回，城头变幻，真是难置断语。生猛爆料，娓娓叙来，虽淡如家常，却含沉郁之痛，读后犹如巨石压胸，气不得畅。个体的记忆该怎样追思历史的沉重？那些可怕或可爱的“真实”，或许只待时代新的需要才会被继续发掘或定义吧！《小兵与历史》一篇中言及“教育与文化程度有时往往与基本人性背道而驰”，让我这个学习教育学的学生心底打了一个冷颤，三思过后也难以道出一个究竟所以，却对教育多了一份担心。
朱小棣喜欢借阅图书，并常在文里写明某书借于某时某处。与其说这是偶然与巧合，不如说是通过书籍的选择与借阅，在海外的某个角落收集起来沉寂已久的国内故事。他写文，常隔夜而成，不管是悲愤于历史反复、世事蹉跎，还是感念激扬于人之可爱与造化弄人，都足以见出作者的真性情。
用“艺术快照”的形式，在如此短的篇幅内一展文人墨客、名流雅士、凡夫俗子的众生相，不管是文辞还是妙义，都让人受益良多。作者先生身居海外，“静品闲书”、“热话红尘”，有着一颗“红亮”的心，始终关怀着。他涉猎广泛，虽业攻经济学类，却出入文坛梨园，剪辑中西，于古往今来中驰骋文思妙想，不但有“见识”，而且多“趣味”。
更重要的是，书里所写的那些缤纷多彩的人生和万缕千丝的尘缘，既发生过，又好像正在发生，想来以后可能还会发生。作者看似写的是过去的故事，但其中深意，大概是提醒人们，历史里面蕴藏着警告和劝诫。这些为一般人所不知道，甚至没想要去知道的那些背后的事，或许才是历史真正的精彩与纠结。
王善峰
